Het konijn is een dier van opmerkelijk belang in het mediterrane ecosysteem. Dit komt door de veelheid aan ecologische papieren waarin het een onderdeel is. Van begrazing tot zijn belang als prooi, door de verspreiding van zaden. Het konijn wordt daarom beschouwd als de belangrijkste soorten die mediterrane ecosystemen ondersteunen zoals we ze kennen. Dan zullen we doornemen hoe.
Ecosysteem ingenieurs
de konijnen (Oryctolagus cuniculus) worden beschouwd als een soort ecosysteem ingenieur. Dat wil zeggen, een organisme dat een habitat creëert, wijzigt, onderhoudt of vernietigt.
Het belang van dit dier staat centraal: ze beïnvloeden de soortenrijkdom of biodiversiteit en de heterogeniteit van het landschap. Volgens een studie, konijnen zijn de belangrijkste dieren zonder welke de normale werking van de mediterrane ecosystemen zou worden veranderd. Vervolgens zullen we uitleggen hoe deze soort hen beïnvloedt.
Een belangrijke schakel in de voedselketen
Allereerst ligt het belang van het konijn in het mediterrane ecosysteem in zijn functioneren als prooi. Zo is zo, dat tot 40 soorten vleesetende dieren voeden zich met dit dier. Sommige van deze dieren worden bedreigd en zijn er bijna volledig van afhankelijk. Dat is het geval bij iconische soorten als de Iberische lynx (Lynx pardinus) of de Iberische keizerarend (Aquila Adalberti).
Deze soorten worden beschouwd als superspecialisten : Meer dan 85% van het dieet van de lynx bestaat uit deze soort. Hun behoeften aan deze prooi zijn zo streng dat het wordt beschouwd als de beperkende factor in de uitbreiding van de Iberische lynx.
Ecologische invloed in het mediterrane bos.
Een andere van de vele functies die konijnen vervullen, is die van ecologische invloed in de mediterrane struik. Dit is te zien in meerdere aspecten:
- Omdat het een herbivoor dier is, oefent het konijn grazen op de gebieden waar het leeft. Hun foerageren van planten beïnvloedt de floristische diversiteit van de bergen omdat het veel biomassa verbruikt. Evenzo beïnvloedt het de dichtheid van struikgewas, waardoor veel mediterrane bergen de karakteristieke open en heldere eikenbossen die we kennen.
- Het konijn is een uitstekende zaadverspreider. Door ze op te eten en ze vervolgens op andere plaatsen uit te scheiden, veroorzaakt het de verspreiding van veel kruidachtige planten op grotere afstand.
- De konijnenlatrines, plaatsen waar ze veel uitwerpselen deponeren, zijn ook belangrijk. Deze uitwerpselen bevatten een grote hoeveelheid voedingsstoffen, voornamelijk stikstof, die sommige soorten planten gebruiken om unieke plantengemeenschappen te creëren.
- eindelijk, de belang van hun holen. Het is bekend dat veel dieren ze als toevluchtsoord gebruiken, afgezien van de konijnen zelf, zoals de bastaardslang, de gallipato of de hazelmuis. Evenzo veranderen ze de structuur van de bodem en beïnvloeden ze met name de kringloop van voedingsstoffen en water.
Het konijn: bedreigd?
Het Europese konijn is in een paar jaar tijd veranderd van een plaag op het Iberisch schiereiland naar een plaats op de beruchte Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN. De afname van de bevolking is al meer dan twintig jaar duidelijk: naar schatting is dat: het is alleen al in Spanje met meer dan 70% verminderd.
De belangrijkste oorzaken van deze ineenstorting zijn duidelijk: de talrijke lijst van virale ziekten waarmee ze te maken hebben. Twee van hen zijn de bekendste, de myxomatose en hemorragische ziekte bij konijnen.
- De myxomatose Het werd in de jaren 70 bij Franse konijnen geïntroduceerd om de konijnenpopulaties onder controle te houden. Deze ziekte, van virale oorsprong, veroorzaakt myxoma - bindweefselkanker. Dit virus liep uit de hand en uitgeroeid 90% West-Europese bevolking. Hoewel er al meer dan 30 jaar herstelplannen van kracht zijn, lijdt de konijnenpopulatie in de wereld nog steeds onder deze ingrijpende gevolgen.
- hemorragische ziekte bij konijnen het is enorm dodelijk. Ook van virale oorsprong, veroorzaakt het binnen enkele dagen multi-orgaanfalen en bloedingen. Het werd in de jaren tachtig in Spanje ontdekt en er is een vaccin, hoewel sommige overlevende konijnen resistentie hebben ontwikkeld. Het wordt beschouwd als de grootste bedreiging voor onze konijnen.
Bescherm het konijn om anderen te beschermen.
Concluderend kunnen we stellen dat het konijn een essentiële soort is in het fragiele mediterrane ecosysteem en dat daarom verdient de maximale bescherming en inspanning bij het behoud ervan,omdat vele anderen die ernstig worden bedreigd, afhankelijk zijn van deze soort.