De Egyptische egelHemiechinus auritus) is een klein nachtelijk zoogdier, een lid van de onderfamilie Erinaceinae van bestelling Erinaceomorpha.
De meest karakteristieke kenmerken zijn zonder twijfel zijn stekelige lichaam en puntige oren. De oren zijn veel groter dan die van andere egels - meer dan de helft van de lengte van zijn kop. Deze worden beschouwd als een aanpassing om de hitte in de woestijn het hoofd te bieden.
Waar leeft de Egyptische egel?
Zoals de naam al doet vermoeden, de Egyptische egel leeft in Egypte en Klein-Azië. Het wordt gedistribueerd door Afghanistan, delen van India, Russisch Turkestan, Zuidoost-Rusland, Chinees Turkestan en Mongolië.
Egyptische egels graven hun eigen holen (meestal onder struiken), die ongeveer 18 centimeter lang zijn en een enkele opening hebben. Ook is geconstateerd dat ze bezetten de holen van andere kleine zoogdieren.
Enkele merkwaardige feiten over de Egyptische egel
Het is interessant om te weten dat wanneer de Egyptische egel bang is rolt op en rolt in een strakke bal. In deze verdedigende houding brengt de egel zijn snuit en ledematen onder zijn lichaam, waardoor de stekels rechtop gaan staan.
Stekels zijn gemodificeerde haren met een sponsachtige matrix en een externe keratine-as. Deze doornen, hoewel ze gemakkelijk door de huid kunnen dringen, zelden ernstig letsel toebrengen aan handlers.
Er zijn echter enkele meldingen van patiënten die een acute en voorbijgaande urticariële reactie ontwikkelen na contact met de verlengde stekels van tamme egels, hoewel dit ongebruikelijk is.
Bovendien, de Egyptische egel vertoont een vreemd gedrag dat "zalving" wordt genoemd. Deze gewoonte bestaat erin dat het dier herhaaldelijk een nieuw voorwerp of voedsel likt totdat zich schuimig speeksel in zijn mond vormt. Het dier wrijft vervolgens overtollig speeksel en schuim op zijn huid en stekels.
Dit gedrag zorgt ervoor dat speeksel zich ophoopt op de stekels, waardoor de egel minder smakelijk wordt voor roofdieren. De evolutionaire mechanismen van zalving zijn nog niet ontdekt door zoölogen.
Het gevarieerde dieet van de Egyptische egel
Woestijnegels hebben een scherp gehoor en reukvermogen, waarmee ze voedsel zoeken en roofdieren detecteren. De woestijnegel met lange oren is een alleseter, maar het voedt zich voornamelijk met kleine ongewervelde dieren en insecten.
Hun dieet omvat gebladerte, weekdieren, regenwormen, slangen en kikkers, waarvan sommige tussengastheer zijn voor sommige van hun endoparasieten. Haar favoriete voedsel is sprinkhanen, kevers en andere insecten.. Ze zijn opmerkelijk goed bestand tegen voedsel- en watertekorten.
- In hun huiselijk leven als huisdier consumeren ze ook eieren, fruit, groenten en zelfs kleine gewervelde dieren zoals hagedissen en slangen.
Een eenzame nachtbraker
Egyptische egels leven in verschillende habitats waar ze hun eigen holen graven, het grootste deel van de dag slapend doorbrengen en 's nachts tevoorschijn komen om te eten. Ze zijn resistent en kunnen tot 9 kilometer per nacht rondzwerven op zoek naar voedsel.
Zelfs als Hemiechinus auritus hij heeft scherpe stekels op zijn rug die hem beschermen tegen roofdieren, hij kan ook heel snel rennen.
Egels zijn solitair en om te slapen rollen ze individueel in hun holen, behalve tijdens het broedseizoen, wanneer de vrouwtjes bij hun jongen blijven. Ze gaan vaak in perioden van verdoving in de zomer en overwinteren in sommige gebieden in de winter.
De egel heeft zijn eigen manier om het gezin groot te brengen
De aanwezigheid van stekels op egels heeft mensen vaak doen afvragen hoe paring tot stand komt.
Hun reproductiemethode is op zijn zachtst gezegd ongebruikelijk: de mannelijke Egyptische egel pareert door bijna verticaal op zijn achterpoten te staan, terwijl het vrouwtje op haar buik ligt met haar achterpoten uitgestrekt op de grond..
In de natuur reproduceert de Egyptische egel slechts één keer per jaar, meestal tussen juli en september. Bovendien is de draagtijd 35 tot 42 dagen en hebben vrouwtjes tussen de 1 en 4 jongen per nest.
Baby-egels worden naakt geboren, met uitzondering van de dun verspreide stekels, die erg zacht zijn. De stekels verviervoudigen in lengte gedurende de 5 uur na de geboorte. Na 2 weken zijn de jongen er helemaal mee bedekt.
Verder is er heel weinig bekend over hun levenscyclus, inclusief het spenen, de leeftijd van seksuele rijpheid of de levensverwachting in het wild. Egyptische egels zijn raadselachtige maar fascinerende dieren, en ze worden nog steeds in het wild bestudeerd.