De geschiedenis van beschavingen en olifanten gaat terug tot onheuglijke tijden. Maar het eerste bewijs van olifanten in gevangenschap was pas 4.500 jaar geleden, in Pakistan. Daarom kwamen de meeste olifanten die door oude of moderne beschavingen werden gebruikt rechtstreeks uit de natuur.
Geschiedenis van beschavingen en olifanten
Omdat ze de grootste en machtigste landdieren zijn, hebben olifanten altijd nieuwsgierigheid, afgunst en angst gewekt. Ze zijn in gelijke mate aanbeden en gestraft, zowel in de oudheid als vandaag.
De drie huidige soorten olifanten - de Aziatische, de Afrikaanse savanne en de Afrikaanse jungle - zijn getraind voor gebruik in gevangenschap.. En door de geschiedenis heen zijn er veel zeer uiteenlopende toepassingen beschreven. Zijn rol in verschillende historische gebeurtenissen is onweerlegbaar en helpt ons de relatie te begrijpen die deze soort met mensen onderhoudt.
Oorlogsolifanten
India van de Vedische periode
Olifanten maken al sinds het begin der tijden deel uit van de hindoe-legers. Talloze verhalen uit de oudheid vertellen over het gebruik van olifanten als gevechtsdieren.
Het eerste nieuws over een olifant die is omgekomen in een gevecht in India dateert uit 1100 voor Christus.
Hellenistisch rijk
Het oude Griekenland heeft talloze gegevens over het belang van olifanten in de veldslagen die keizer Cyrus van Perzië versloeg in 530 voor Christus.. En de verhalen worden nog gedetailleerder in de strijd tussen Alexander de Grote en Darius III van Perzië in 331 voor Christus.
Zuidelijke mediterrane landen
In een andere onderafdeling van het Alexandrijnse rijk bouwde Ptolemaeus I van Egypte zijn eigen leger olifanten. Het begon met de 43 Aziatische olifanten die hij had gevangen tijdens de Slag om Gaza in 312 v.Chr. En zijn zoon, Ptolemaeus II, nam talloze Afrikaanse olifanten op in dat leger.
Aziatische landen
Tijdens het eerste millennium voor Christus zag India talloze hindoeïstische rijken vallen. En in alle gevallen zijn olifanten een belangrijk onderdeel van militaire conflicten gebleken..
Ceremoniële olifanten
Omdat ze er door hun formaat indrukwekkend uitzien, zijn olifanten altijd gebruikt als een symbool van macht.. Het onderhoud ervan vereist ook tal van middelen, wat een indicatie is van de status van de eigenaar.
In het Romeinse rijk werden olifanten die na veldslagen waren gevangengenomen naar gladiatorenarena's gebracht. Daar werden ze gemarteld en gedwongen om te vechten tegen andere dieren en tegen de gladiatoren zelf.
Later, deze dieren werden het perfecte cadeau voor Europese koningen. Zo gaf de sultan van Caïro in het jaar 1230 een olifant aan koning Frederik van Sicilië, die hij onmiddellijk gebruikte om zijn triomfantelijke intocht in Milaan te maken.
Geschiedenis van beschavingen en olifanten: werkdieren
Aziatische landen
Als hun gebruik als oorlogsdier historisch is, spreekt het voor zich dat ze als lastdier worden gebruikt. Wylie suggereert dat het gebruik van olifanten voor constructie, houtkap en transport dateert uit 2000 voor Christus.
Gezien hun grootte, kracht en intelligentie werden ze voor veel banen als levende machines beschouwd.. Maar vanwege het relatieve belang van deze werken is hun vermelding in de boeken van minimaal belang.
Afrikaanse landen
Meer dan 2000 jaar nadat Carthago olifanten had getraind voor oorlog, ontwikkelde koning Leopold van België een werkschool voor hen in Congo. Tegen 1910 had het al 35 exemplaren in wat bekend werd als het Centrum voor de Temologie van Olifanten, hoewel het gedurende vrijwel de hele Eerste Wereldoorlog werd verlaten.
Circusolifanten
De eerste olifanten die deelnamen aan shows dateren uit Vetic India in 1000 voor Christus.. Maar sindsdien spelen ze meedogenloos in de hoofdrol.
Naast hun martelingen in de Romeinse amfitheaters die we eerder noemden, werden ze ook getraind om het publiek in de circussen van die tijd te vermaken. Hun repertoire omvatte touwlopen, flitsende kostuums dragen, messen gooien met hun slurf, enz..
Het concept van het moderne circus vond zijn oorsprong in het 19e-eeuwse Europa, in Engeland en Frankrijk. En het werd over de hele wereld verspreid om Amerika te bereiken, zodat daar in 1887 al een circus met 160 olifanten bestond.
Geschiedenis van beschavingen en olifanten: dierentuinen
Olifanten worden al meer dan 3.500 jaar in gevangenschap gehouden als onderdeel van collecties. De oude Mesopotamische stad Ur - het jaar 2000 voor Christus - hield ze al in dierentuinen voor hun tentoonstelling aan het publiek.
Tot op de dag van vandaag blijven olifanten een van de belangrijkste attracties in dierentuinen. Sukumar schat dat meer dan 1.000 in gevangenschap levende Afrikaanse olifanten in dierentuinen in het Westen leven.