Haaien bevolken de wateren al honderden miljoenen jaren. Gedurende die lange periode zijn sommige soorten nauwelijks veranderd, maar recent zijn er zulke buitengewone gevallen gevonden als die van de wandelende haaien.
Hoewel we denken dat er geen dier meer te ontdekken valt, blijft de biodiversiteit van planeet Aarde ons verbazen. Er wordt geschat dat Ongeveer 86% van de terrestrische soorten en 91% van de mariene soorten moeten nog worden geïdentificeerd. Van deze laatste kennen we niet veel gegevens omdat de opvolging ervan erg moeilijk is.
Daarom is het zo verrassend om nieuwe soorten te vinden, zoals de zogenaamde wandelende haaien. Vandaag de dag er zijn negen soorten van deze dieren bekend die de wateren van Nieuw-Guinea, Noord-Australië en Oost-Indonesië bewonen.
Al deze soorten behoren tot het geslacht hemiscyllium, een familie van tropische haaien in ondiep water die hun hele leven tussen de riffen leven.
Waarom worden ze wandelaars genoemd?
Naar deze dieren ondersteunen hun vinnen om te "lopen" op de rotsachtige bodem van tropische wateren. Wanneer ze worden waargenomen, is het duidelijk dat hun beweging meer doet denken aan lopen dan aan zwemmen.
De wandelende haaien bewegen met behulp van hun voorste borstvinnen in combinatie met de achterste buikvinnen. Zo lopen ze langzaam en zwaar op de zeebodem of zelfs op koraalriffen bij eb uit het water. Deze mobiliteit geeft hen een voordeel ten opzichte van hun prooi bij eb en stelt hen in staat om het belangrijkste roofdier op het rif te worden.
Lopende haaien verplaatsen zich tussen plassen water om krabben, garnalen en kleine vissen te vangen die hun hoofdvoedsel zijn.
Hoe zien lopende haaien eruit?
Deze soorten haaien zijn klein van formaat. Ze zijn bijna een meter lang en hebben een dun, cilindrisch lichaam, met een ventrale mond en een lange staart. De soorten worden onderscheiden op basis van hun patroon, dat gevlekte en donkerwitte vlekken in het dorsale gebied combineert.
Het vermogen om op deze manier te bewegen en hun vermogen om in zuurstofarme omgevingen te leven, maakt ze goede roofdieren, hoewel moet worden opgemerkt dat ze onschadelijk zijn voor mensen, dus de aanval op deze dieren is totaal onterecht.
De evolutie van wandelende haaien
Haaien zijn dieren die lijken te zijn verankerd in de tijd, die in de afgelopen 400 miljoen jaar weinig zijn veranderd. Om deze reden, deze specialisatie ontdekken is een uniek feit. De verklaring kan liggen in hun isolement in tropische wateren, waar ze hun hele leven leven, zonder al te ver af te dwalen van de plaats waar ze hun eieren leggen.
Er wordt geloofd dat wandelende haaiensoorten evolueerden nadat haaien zich verwijderden van hun oorspronkelijke populatie en genetisch geïsoleerd in nieuwe gebieden en, na miljoenen jaren van evolutie, nieuwe soorten te worden.
Foto: Mark Erdmann | Internationale conservatie
De bedreigingen van wandelende haaien
Dit geslacht van haaien valt in de categorie kwetsbaar volgens de Rode Lijst van Bedreigde Soorten, maar de situatie is niet precies bekend omdat er weinig bekend is over de biologie.
Vangst voor aquaria en intensieve visserij zijn de belangrijkste bedreigingen voor deze dieren. Aan de andere kant zijn het effect van klimaatverandering en de vernietiging van zijn habitat factoren die de instandhouding ervan beïnvloeden.
De vernietiging van hun leefgebied kan hen in grote mate schaden, aangezien sommige soorten beperkt zijn tot zeer kleine gebieden en inheems zijn in de plaats.
Het is belangrijk om te wedden op het behoud van alle biodiversiteit die we vandaag kennen (en die nog bekend moet worden) om te kunnen blijven genieten van en het bestuderen van dieren in hun natuurlijke habitat. Biodiversiteit verrijkt onze planeet.
