De ideeën over de evolutie van Richard Dawkins werden voor het eerst gepubliceerd in het boek "The Selfish Gene" in 1976. Zijn voorstel was het onderwerp van controverse en vanaf het eerste moment werd het een van de meest besproken concepten in de evolutionaire biologie.
Er was een intens debat tussen wetenschappelijke gemeenschappen waarbij veel bekende biologen betrokken waren. Tot op de dag van vandaag zijn er mensen die de theorie ondersteunen en mensen die geloven dat deze dodelijk gebrekkig is.
De jeugd, het gezin en de studies van Richard Dawkins
Richard Dawkins werd geboren op 26 maart 1941 in Nairobi, Kenia. Daar bracht hij zijn vroege jeugd door, waar zijn vader prominent aanwezig was tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De familie keerde terug naar Engeland in 1949. Op zijn 18e verjaardag ging Dawkins naar Balliol College, Oxford University, waar hij in 1962 een BA in zoölogie behaalde. Aan dezelfde universiteit behaalde hij zijn MA en PhD in zoölogie in 1966, met de beroemde etholoog Nikolaas Tinbergen.
Bron: Fundacionio.org
Waar gaat het egoïstische gen over?
In zijn meest populaire boek -The Selfish Gene- Dawkins stelt dat genen de basiseenheid van evolutie zijn, geen individuele organismen of zelfs soorten.
De auteur stelt dat natuurlijke selectie plaatsvindt op genetisch niveau in plaats van op soort- of individueel niveau, zoals vaak werd aangenomen. Dus dit boek Het "rectificeert" wat volgens Dawkins een wijdverbreid "misverstand" van het darwinisme is.
Dawkins stelt voor dat genen, vanwege hun van nature egoïstische gedrag, eenvoudig de lichamen van levende wezens gebruiken als mechanismen om hun eigen voortbestaan te verzekeren.
Verschillende lichaamskenmerken, gedragingen en zelfs altruïstische acties zijn niets meer dan hulpmiddelen voor uw succes.
Het werk accepteert ook dat er scenario's zijn die uitzonderingen op het egoïstische gedrag van genen illustreren:
- In gevallen van wederzijds altruïstisch gedrag, waarbij de genen van twee verschillende organismen profiteren.
- Bij de menselijke soort stelt ons vermogen om te simuleren en te anticiperen ons in staat om de nadelen van onze egoïstische genen te overwinnen.
De paradox van altruïsme volgens Dawkins
Altruïsme wordt gedefinieerd als een handeling die niet ten goede komt aan de persoon die het uitvoert. Er zijn verschillende soorten die in groepen leven en zich gedragen op een manier die als "altruïstisch" kan worden geïnterpreteerd.
Vanuit zijn oogpunt lijkt altruïsme in eerste instantie een paradox, aangezien het helpen van anderen kostbare hulpbronnen verbruikt - mogelijk de eigen gezondheid en leven - en zo iemands fitheid vermindert.
Voorheen werd dit door velen geïnterpreteerd als een aspect van groepsselectie, dat wil zeggen dat individuen deden wat het beste was voor het voortbestaan van de populatie of soort.
Kenmerken van altruïsme
De meest extreme voorbeelden van altruïsme zijn eusociale dieren, dat wil zeggen,individuen die afstand doen van hun recht om zich voort te planten om de nakomelingen van de koningin groot te brengen. Ze worden ook gekenmerkt door het feit dat de volwassen proefpersonen voor de jongeren zorgen en dat twee of meer generaties in dezelfde niche leven.
Om dit uit te leggen, verwante selectietheorie ontwikkelde eusociale soorten. De theorie stelt dat nauw verwante individuen meer kans hebben om dezelfde genen te hebben en daarom helpen diezelfde genen door te geven aan toekomstige generaties.
Andere eusociale soorten
De eusociale organisatie bestaat in bepaalde soorten insecten, schaaldieren en zoogdieren. Het fenomeen verschijnt in verre soorten, dankzij een proces dat convergente evolutie wordt genoemd.
- insecten: is te zien bij mieren, soorten bijen van de geslachten Apis en Bombus en de soort wespen van de familie Vespidae (alle van de bestelling) Hymenoptera). Het is ook kenmerkend voor termieten en ook voor sommige leden van Thysanoptera (die veel voorkomend ongedierte zijn in gewassen) en sommige soorten bladluizen of bladluizen.
- schaaldieren: het is bekend dat de soort Synalpheus regalis Het is een soort garnaal of kleine garnaal, die eusociaal gedrag vertoont.
- Zoogdieren: bij gewervelde dieren komt eusocialiteit alleen voor bij sommige soorten zoogdieren van de familie Bathyergidae -molratten- de haarloze soort Heterocephalus glaber en de soort Cryptomys damarensis zij zijn de enige bekende eusociale zoogdieren.
De redenen achter altruïsme en eusocialiteit blijven een onderwerp van veel discussie in de biologische wereld.. Om een eigenschap door te geven aan toekomstige generaties, moet deze een fysieke waarde hebben. De vraag is: Welke waarde biedt altruïsme aan een organisme?
Wetenschappers blijven werken aan verklaringen met behulp van digitale en traditionele kaders. Het is een debat dat ook veel belangstelling heeft gewekt vanuit gebieden als sociobiologie en psychologie, omdat een van de vele soorten die enkele kenmerken van eusocialiteit en altruïsme vertoont, mensen zijn.
Dawkins' grootste prestatie: zijn medialeven
Weinig wetenschappers hebben zo'n hoge publieke bekendheid verworven als Richard Dawkins, en ze hebben dat behouden te midden van zoveel controverse.
The Selfish Gene - zijn eerste boek - maakte hem bekend als een popularisator van de evolutionaire biologie. Acht boeken en 30 jaar later schreef hij "The God Delusion", die hem opnieuw uitvond als een felle verdediger van het atheïsme.
In 2013 werd hij gekozen door het tijdschrift Verwachting als de belangrijkste intellectueel ter wereld. Daarnaast heeft hij talloze onderscheidingen ontvangen, waarvan een van de meest opvallende de International Cosmos Award.
Kortom, vanwege zijn gepassioneerde verdediging van zijn interpretatie van de evolutietheorie en zijn aanvallen op religie en bijgeloof in het algemeen, staat hij bekend als een van de "vier ruiters" in de nieuw-atheïstische beweging.
Zijn torenhoge populariteit droeg bij aan zijn benoeming tot de Charles Simonyi Chair for Public Understanding of Science aan de Universiteit van Oxford van 1995 tot 2008.
Ongeacht of u het eens bent met wat wordt voorgesteld, Richard Dawkins is een intellectueel die veel te vertellen heeft. Bovendien laat het de deur open voor reflectie.
