Charles Darwin en de wereld: een gedenkwaardige relatie

Tegenwoordig is het moeilijk voor te stellen met welke tegenstand Charles Darwin voor zijn ideeën te maken kreeg. Zijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie deed ons de plaats van de mensheid in de wereld heroverwegen.

Ongetwijfeld was het idee dat mensen een gemeenschappelijke voorouder delen met apen een uitdaging voor de fundamenten van de westerse beschaving.

En dan te bedenken dat Darwin twintig jaar lang zweeg over zijn ideeën. Hij grapte zelfs dat hij aarzelde om zijn boek 'On the Origin of Species' te schrijven en noemde het 'How to Confess to Murder'.

Bron: Prehistorische Wereld.

Hier is een samenvatting van de geschiedenis van de man die het meest radicale idee aller tijden had.

Hij werd geboren in een familie van vrijdenkers

Op 12 februari 1809 werd Charles Robert Darwin geboren in Shrewsbury, Engeland, de vijfde van zes kinderen van een paar uit de hogere klasse.

Hoewel de jonge Charles een christelijke opvoeding had, was dit geen imitatie van kennis en ideeën. Zijn grootouders waren belangrijke figuren van de Verlichting geweest: Josiah Wedgewood, een industrieel en anti-slavernij-activist, en Erasmus Darwin, een arts wiens boek "Zoonomia" een radicaal en zeer controversieel idee had gepresenteerd: dat een soort transmuteren in andere.

Nieuwe ideeën in Edinburgh

In 1825, in de voetsporen van zijn vader en grootvader, kreeg Darwin een plaats aan de Universiteit van Edinburgh om medicijnen te studeren.

Hij was geen goede dokter. In zijn tijd was er geen verdoving en Darwin ontdekte dat de brute technieken van chirurgie meer waren dan hij aankon, maar dit falen had een voordeel. Edinburgh was een van de beste plaatsen in Groot-Brittannië om wetenschap te studeren.

Edinburgh trok denkers aan met radicale opvattingen die in Oxford en Cambridge niet zouden zijn getolereerd. Onder andere, Darwin luisterde naar de sprekers die spraken over de nieuwste theorieën van de transmutatie, zoals het in die tijd heette, evolutie.

Keververzamelaar in Cambridge

Nadat hij zijn plannen om arts te worden had opgegeven, overwoog Darwin een carrière in de kerk. Op 18-jarige leeftijd ging hij studeren voor een anglicaanse predikant in Cambridge.

Hoewel hij vrij conventionele opvattingen over God had, was Darwin niet bijzonder geïnteresseerd in deze nieuwe richting. Desalniettemin, zijn opleiding tot predikant betekende dat hij alle tijd had om zijn ware passie na te jagen: biologie.

Zo bracht de jonge Darwin een groot deel van zijn tijd door met het verzamelen van kevers en het lopen op moerassen. Hij studeerde af in 1831, maar voordat hij een baan als predikant kon aannemen, zou hij de kans van zijn leven krijgen.

De geestelijke die zeilde om de wereld te zien

Darwins leermeester in Cambridge beval hem aan als een "gentleman naturalist" op een reis rond de wereld op een schip van de Koninklijke Marine Beagle. Darwin greep de kans.

Zo zal in de komende vijf jaar Darwin bezocht vier continenten, besteedde veel van zijn tijd aan het verzamelen van exemplaren en het onderzoeken van de lokale geologie.

Tijdens de reis had hij lange periodes waarin hij niets anders te doen had dan lezen en nadenken. Dit was de periode waarin Darwin ook last had van vreselijke duizeligheid: het begin van een door ziekte geplaagd leven.

De Galapagos-eilanden

Zuid-Amerika achterlatend, maakte het schip een stop van vijf weken op de Galapagos-eilanden, 600 mijl uit de kust van Ecuador.

De Galapagos-archipel is een verzameling kleine vulkanische eilanden, elk met een ander landschap.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, had Darwin geen geweldige tijd eureka op Galapagos. Daar bestudeerde hij vinken, schildpadden en spotvogels, hoewel niet in voldoende detail om tot grote conclusies te komen. Maar de constante accumulatie van waarnemingen nam toe.

Charles Darwin en zijn eerste evolutieverslag

Toen hij in 1838 thuis was, toonde Charles zijn exemplaren aan andere biologen en begon hij over zijn reizen te schrijven. Een krachtig en elegant idee begon in zijn geest te ontstaan.

Darwin zag hoe de transmutatie gebeurde. Dieren die beter zijn aangepast aan hun omgeving, overleven langer en krijgen meer nakomelingen.

Evolutie vond plaats door een proces dat hij 'natuurlijke selectie' noemde. Darwin worstelde met het idee, omdat het in tegenspraak was met het christelijke wereldbeeld.

Het is belangrijk op te merken dat zijn grootvader was verbannen omdat hij over transmutatie schreef en om deze reden vreesde hij dat hij hetzelfde lot zou ondergaan. Dus besloot hij meer bewijs te verzamelen voordat hij naar de beurs ging. In de tussentijd, Hij werd beroemd door het publiceren van een verslag van zijn reizen.

De brief die het vuur aanstak

Tegen de zomer van 1858 had Darwin veel geschreven over evolutie, zonder het te onthullen. Toen dwong een brief hem om openbaar te worden. De natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace was een bewonderaar van Darwin. Geïnspireerd door reizen Brak van Darwin, ging Wallace op reis.

Wallace kwam toevallig met een theorie van natuurlijke selectie op de proppen en wilde Charles' advies over hoe te publiceren. Darwin realiseerde zich dat als zijn werk niet snel openbaar zou worden gemaakt, Wallace de eer voor de nieuwe ideeën zou opeisen.

De situatie bracht Charles in een moreel dilemma. Behalve dat ze zich zorgen maakte over het al dan niet spreken, moest ze beslissen hoe ze Wallace eerlijk zou behandelen. Darwin ging uiteindelijk naar de beurs met zijn baanbrekende evolutietheorie door natuurlijke selectie, terwijl hij ervoor zorgde dat Wallace enige eer kreeg.

Darwins invloed op de moderne wetenschap is voor velen onmogelijk te overschatten.

Over het ontstaan van soorten door natuurlijke selectie, De theorie van Charles Darwin

Nog steeds versuft door twijfel, publiceerde hij zijn nieuwe evolutietheorie. Charles beschreef het proces om het te schrijven als 'leven in de hel'.Net als zijn grootvader Erasmus was hij bang zijn reputatie te verliezen. Al was het uiteindelijk duidelijk dat het een van de belangrijkste boeken ooit zou worden.

De publicatie kreeg felle kritiek van de kerk en sommige delen van de pers. De belangrijkste implicatie van het boek schokte veel mensen: dat mensen afstammen van apen, hoewel Darwin er alleen maar op gezinspeelde.

Maar nu waren sommigen bereid bewijs van evolutie te horen, vooral van een leidende figuur als Darwin. Dit boek heeft de wereld zeker veranderd.