Gedrag is een fenomeen dat, net als elk ander biologisch kenmerk, kan worden gemeten. Vergelijkende psychologie en ethologie benaderen het gedrag van dieren vanuit verschillende perspectieven.
Wat is vergelijkende psychologie?
Vergelijkende psychologie bestudeert de overeenkomsten en verschillen in het gedrag van niet-menselijke dieren. Het is erg gericht op het oplossen van verschillende situaties door te leren.
Wat is ethologie?
ethologie is de wetenschappelijke studie van het gedrag van dieren, waarbij gedrag wordt begrepen als een reeks waarneembare activiteiten die het dier uitvoert in interactie met zijn omgeving dankzij zijn zenuwstelsel.
Geschiedenis van de studie van diergedrag
De oorsprong van de studie van dieren waren beschrijvingen van het gedrag van verschillende soorten over de hele wereld. Een voorbeeld is te vinden in Aristoteles met zijn werk Animalium geschiedenis.
In deze beschrijvingen verschenen in de middeleeuwen fantastische details. De illustraties kwamen niet overeen met de werkelijkheid en de dieren waren getekend met een magische uitstraling, de vrucht van legendes en populaire overlevering.
Vanaf de zeventiende eeuw kunnen we al meer uitgebreide werken vinden en sommige vallen op door het leren van zang bij vogels of de manier waarop ze hun nest maken.
In de 19e eeuw, met de theorieën van Lamarck en Darwin, evolutie is een factor waarmee rekening moet worden gehouden bij het beschrijven van gedrag. Bovendien beginnen veel wetenschappers de intelligentie van dieren te verdedigen en beginnen ze met experimentele gedragsstudies.
In de 20e eeuw werden experimentele studies verdeeld in twee scholen:
- Gedrags- of Amerikaanse school. Bestudeer hoe dieren situaties oplossen door te leren in een kunstmatige omgeving, zoals het laboratorium. Theorieën van positieve en negatieve bekrachtiging komen uit deze school.
- Nativistische of Europese school. Het richt zich op het gedrag van dieren in hun natuurlijke omgeving. Van deze school valt de bioloog Oscar Heinroth op, de eerste die de definitie van ethologie hanteerde zoals we die nu kennen.
Hoe wordt een gedrag bestudeerd in de ethologie?
Omdat het een wetenschap is, moet de informatie worden geanalyseerd tot meetbare gegevens. In de ethologie wordt gedrag geanalyseerd volgens de Heinroth-pijlers:
- Observatie van het dier moet gebeuren in zijn natuurlijke omgeving.
- Geen interferentie door de waarnemer.
- Gedrag moet worden ontleed in discrete eenheden die patronen worden genoemd.
- Deze richtlijnen zouden moeten zijn: waarneembaar, kwantificeerbaar en differentieerbaar.
Elk gedrag heeft ook zijn verklaring, die we proberen te vinden in de ontwikkeling, evolutie, functionaliteit en biologie van het individu. Deze benaderingen werden gedefinieerd door de zoöloog Tinbergen:
- ontogenetisch: probeert uit te leggen op welk punt in de ontwikkeling en het leven van een individu een bepaald gedrag verschijnt.
- Oorzakelijk: begrijpt de neuronale, morfologische en fysiologische mechanismen die gedrag mogelijk maken.
- fylogenetische: bestuderen hoe een gedrag tot op heden is geëvolueerd.
- Functioneel: rechtvaardigen waarom natuurlijke selectie dit gedrag heeft begunstigd.
Verschillen tussen vergelijkende psychologie en ethologie
Hoewel ze historisch gezien verwant zijn en hun onderscheid nooit helemaal duidelijk is geweest, zijn er kleine nuances die de een van de ander onderscheiden:
- Ethologie vindt zijn oorsprong in Europa, terwijl vergelijkende psychologie populair werd in de Verenigde Staten.
- Vergelijkende psychologie gaat uit van psychologie en ethologie staat dichter bij zoölogie.
- Ethologie legt meer nadruk op instinct en natuurlijk gedrag van soorten en vergelijkende psychologie bij het leren en ontwikkelen van gedragstheorieën.
- Methoden in vergelijkende psychologie richten zich op laboratoriumwerk en de reactie op verschillende variabelen. In plaats daarvan is ethologie gebaseerd op observatie in het veld, zonder enige tussenkomst van de waarnemer.
Beide wetenschappen proberen echter in wezen hetzelfde te begrijpen: hoe en waarom een gedrag optreedt.