Er is een fenomeen dat bekend is in de hondenwereld: grote honden leven niet zo lang als kleinere. Terwijl kleine rassen een gemiddelde levensverwachting hebben van 12 tot 14 jaar, leven grotere rassen tussen de 8 en 10 jaar. De zogenaamde ‘reuzenrassen’ leven slechts van 5 tot 8 jaar.
Op korte termijn, grote honden kunnen een voordeel hebben in termen van overleving en reproductieve kansen. Snel groeien en een grote lichaamslengte behouden, kan echter ten koste gaan van een kortere levensduur.
De groeisnelheid is heel verschillend tussen grote en kleine hondenrassen
Het is een feit dat grotere honden erg snel groeien. Denk aan een Duitse dog: vanaf de geboorte tot de eerste verjaardag komen ze 100 keer zo zwaar aan.
In diezelfde periode groeien wolven 60 keer en poedels slechts 20 keer. Onderzoek in het afgelopen decennium heeft gesuggereerd dat grotere proefpersonen jonger sterven omdat ze een versnelde groeisnelheid hebben.
A) Ja, sommige deskundigen zijn van mening dat deze verhoogde activiteit gepaard gaat met een schadelijke toename van vrije radicalen, die in theorie veroudering zou versnellen.
Deskundigen hebben geconcludeerd dat voor elke twee kilogram toename van de lichaamsmassa van honden, een verlies van ongeveer een maand aan levensverwachting kan worden geschat.
Kankerincidentie bij grote honden kan meetellen voor een kortere levensduur
Het is een feit dat de grootste honden ze zijn vatbaarder voor gezondheidsproblemen zoals ontwikkelingsstoornissen en aandoeningen van het bewegingsapparaat. Ze lijden ook aan meer gastro-intestinale aandoeningen en tumoren.
Deze ziekten zijn gerelateerd aan hun versnelde groei en lijken de ongewenste neveneffecten te zijn van het selectief kweken van grote organismen op korte termijn. In de natuur is het verschijnen van grote onderwerpen te wijten aan evolutie door natuurlijke selectie, die lange tijdsperioden in beslag neemt.
Onthoud dat hondenrassen kunstmatig door mensen zijn gemaakt om hun uiterlijk of gedrag te selecteren en niet noodzakelijkerwijs gezondheid. Het proces vereiste een aanzienlijke inteelt om 'raszuivere' honden te produceren.
Nu zijn er, naast de simpele fokkenmerken die hebben geleid tot slechte genetica en een slechte gezondheid, meer algemene mechanismen die de levensduur bepalen.
Telomeren: genetische emblemen van veroudering
Er moet aan worden herinnerd dat ons genetisch materiaal, met name DNA, wordt opgeslagen in cellulaire structuren die chromosomen worden genoemd. Telomeren zijn de beschermende delen aan de uiteinden van deze chromosomen. Bij jonge mensen zijn telomeren bijvoorbeeld ongeveer 8.000 tot 10.000 nucleotiden lang. Naarmate je ouder wordt, worden je telomeren korter.
Dit gebeurt omdat telomeren bij elke celdeling worden gesplitst of verkort. Dit is belangrijk omdat, wanneer telomeren een kritiek korte lengte bereiken, stopt de cel met delen en markeert een van de signalen om te sterven.
Telomeererosie in de loop van de tijd is in verband gebracht met veroudering en het risico op ziekten, waaronder kanker.
Dus waarom leven grote honden niet zo lang als kleintjes?
Over het algemeen wordt levensduur vaak begrepen als de levensduur tot veroudering. Wat er lijkt te gebeuren - en daarom leven grote honden niet zo lang als kleine honden - is dat ze moeten hun metabolisme en groeimechanismen op hoge snelheid laten werken.
Cellen delen zich snel zodat honden kunnen groeien tot hun uiteindelijke grootte. Helaas, bij elke celdeling wordt de lengte van hun telomeren iets ingekort, waardoor ze sneller verouderen. Op zijn beurt beïnvloedt een hoge celvernieuwing het ontstaan van verschillende ziekten, waaronder kanker.
Dit is wat tot nu toe bekend is: we hebben nog niet helemaal duidelijk waarom sneller groeien leidt tot versnelde veroudering.