De hermelijn is een klein zoogdier dat behoort tot de familie van de mustelidae. Net als nertsen zijn hermelijnen kleine, lichte en zeer snelle dieren. Hermelijnen, ook bekend als de kortstaartwezel, zijn ongelooflijk populair vanwege hun vacht.
Hermelijnen hebben een gemiddelde lichaamslengte van 16 tot 31 centimeter. Omdat het kleine dieren zijn, zijn het ook vrij lichte dieren: het gewicht van een volwassen hermelijn is ongeveer 500 gram.
Net als veel andere mosselachtigen zijn hermelijnen seksueel dimorf. Dit betekent dat mannelijke hermelijnen groter zijn dan vrouwtjes.
Hermelijnen hebben sterk ontwikkelde zintuigen van zien, horen en ruiken. Door deze vaardigheden kan hij dus heel gemakkelijk jagen.
Bovendien hebben hermelijnen een zeer flexibele en wendbare carrosserie.. Om deze reden klimmen ze vaak in hoge bomen op zoek naar kleine vogels of eieren.
Hermelijnen zijn voornamelijk vleesetende dieren. Zijn belangrijkste prooi zijn veldhazen, zelfs als ze hem in gewicht en grootte overtreffen. Veel hermelijnen eten vaak kleine knaagdieren en vogels.
In grote nood kan een hermelijn aas eten. De waarheid is echter dat ze er niet de voorkeur aan geven en dat ze de neiging hebben om op hun eigen voedsel te jagen.
Hermelijnkenmerken en reproductie
Over het algemeen zijn hermelijnen territoriale en solitaire dieren. Ze tolereren zelden de aanwezigheid van andere hermelijnen op hun grondgebied, met name van hetzelfde geslacht.
In de meeste gevallen gebruikt een hermelijn meerdere holen tegelijk. Op deze manier is het voor hem gemakkelijker om voedsel op te slaan en heeft hij altijd een thuis voor het geval een van de holen wordt aangetast.
Het zijn solitaire dieren die niet in groepen worden gezien, behalve wanneer ze in de paartijd zijn. Net als bij de Amerikaanse nerts, voedt de vrouwelijke hermelijn haar jongen op zonder de hulp van het mannetje.
De hermelijn is een voornamelijk nachtdier en zijn capaciteiten zijn eraan aangepast. Zijn zicht overdag is niet erg goed, en zijn kleurenzicht ook niet. Zijn nachtzicht is echter net zo geavanceerd als dat van een jachtkat.
Een merkwaardig kenmerk van hermelijnen is hun voortplantingscyclus. De paartijd is meestal tussen april en mei. Het bevruchte vrouwtje zal echter pas in april volgend jaar bevallen.
In het geval van hermelijnen houdt het lichaam van de vrouw de bevruchte eicel meer dan 11 maanden in de baarmoederwand.. Na deze periode, wanneer de volgende lente aanbreekt, begint eindelijk de zwangerschap.
De dracht van een hermelijn is 21 tot 28 dagen. Een babyhermelijn wordt 5 weken verzorgd en wordt als een volwassene beschouwd als hij 12 weken oud is. Op dit punt kun je al alleen jagen.
Gemiddeld is de levensverwachting van een hermelijn twee jaar. Desalniettemin, onder de juiste omstandigheden kan een hermelijn tot zeven jaar leven.
Bont en uitbuiting
In de zomer is de vacht van hermelijnen bruin of honingkleurig. Hun onderlichaam is meestal lichter.
Het is echter tijdens de winter dat hun vacht het meest begeerd wordt. In de winter wordt de vacht van de hermelijn helemaal wit, om zichzelf te camoufleren.
Zowel in de zomer als in de winter heeft de hermelijn het puntje van zijn staart zwart. Deze donkere punt is waarschijnlijk een evolutionair product geweest voor overlevingsdoeleinden.
Vooral in Europa was de wintervacht van de hermelijn zeer begeerd door de adel. Het hebben van een met hermelijn gevoerde jas werd beschouwd als een teken van rijkdom en macht, omdat deze vacht vrij duur was.
Op dit moment zijn er hermelijnfarms voor de exploitatie van bont. Net als bij nertsen worden hermelijnen specifiek gefokt voor hun pelshandel.
Er zijn verschillende protectionistische groeperingen die strijden voor de eliminatie van deze boerderijen. We mogen de uitbuiting van de bontindustrie niet steunen. Vele dieren lijden en sterven er jaarlijks aan.