De saiga-antilope is een merkwaardig dier dat de afgelopen jaren onberekenbare verliezen heeft geleden. Wetenschappers over de hele wereld werken onvermoeibaar om te voorkomen dat deze soort volledig uitsterft.
Saiga-antilopen zijn trekdieren die in Centraal-Azië, de vlaktes en semi-aride gebieden leven. Het hele jaar door trekken de Saiga's door Kazachstan, Mongolië, Zuid-Rusland, Turkmenistan en Oezbekistan.
Over het algemeen verplaatsen deze dieren zich ongeveer duizend kilometer per jaar. Migraties van Saiga-antilopen vinden over het algemeen plaats van noord naar zuid en vice versa. Verschillende wetenschappers hebben echter van tijd tot tijd onregelmatige en nomadische bewegingen gemeld.
Misschien wel het meest representatieve kenmerk van deze antilopeklasse is zijn uitpuilende neus. Deze neus is een overblijfsel van zijn evolutie. Je reukorgaan heeft zich zo ontwikkeld dat het als luchtfilter fungeert.
De neus van de saiga-antilope is groot en flexibel, met een complexe interne structuur met meerdere doelen.. Tijdens migraties filtert hun neus de lucht om te voorkomen dat stof en vuil dat door de galop wordt opgeworpen, de longen binnendringt. Tijdens het winterseizoen verwarmt het de lucht voordat het de longen bereikt, waardoor het dier een stabiele lichaamstemperatuur kan behouden.
Wanneer de lente aanbreekt, migreert de vrouwelijke saiga naar de paringsgebieden. Deze gebieden zijn al tientallen jaren hetzelfde, brede weilanden met hoog gras.
Helaas wordt de saiga-antilope ernstig bedreigd door illegale jacht. Saiga-hoorns worden tegen een zeer hoge prijs op de zwarte markt verkocht. In China worden de hoorns van de saiga-antilope beschouwd als items van hoge traditionele waarde.
Over de massale dood van de saiga-antilope
Tot grote bezorgdheid van verschillende natuurbeschermingsorganisaties is illegale jacht niet de enige bedreiging voor de saiga-antilope. Er is een stille vijand die in de loop der jaren meer dan 90% van de totale antilopenpopulatie heeft weten uit te roeien.
In 2015 stierven zo'n 200.000 saiga's plotseling binnen een paar dagen.. Onderzoekers waren geschokt door dit fenomeen, aangezien duizenden individuen zonder duidelijke reden instortten over de graslanden van Kazachstan.
De volgantilopen verzamelden zich op hun gebruikelijke paringsplaatsen toen de ramp toesloeg. Verschillende experts - waaronder dierenartsen, zoölogen en ecologen - gaven toe dat ze nog nooit zoiets hadden meegemaakt.
Na verschillende tests werd ontdekt dat de doodsoorzaak een ernstige infectie in de bloedbaan was, veroorzaakt door bacteriën.. Deze infectie veroorzaakte bij de dieren ernstige inwendige bloedingen en natuurlijk bloedvergif.webptiging.
Recente studies hebben aangetoond dat de verspreiding van de dodelijke bacterie werd veroorzaakt door het weer destijds: te vochtig en te warm. Na bestudering van het historische bewijsmateriaal van eerder antilopenonderzoek, kwam men tot een verrassende conclusie.
De catastrofe van 2015 is niet de enige massale dood van saiga-antilopen. Van tijd tot tijd is deze soort plotseling gestorven door het grootste deel van zijn populatie.
Na analyse van het historische bewijsmateriaal, de experts concludeerden dat elke keer dat de sterfgevallen plaatsvonden, het klimaat vergelijkbare omstandigheden had gehad. Maar hoe is heet, vochtig weer gerelateerd aan de verspreiding van ziekten?
Opwarming van de aarde, migratie en infectieziekten
De opwarming van de aarde is een fenomeen dat regeringen en individuen over de hele wereld al jaren bezighoudt.. Maar de opwarming van de aarde treft niet alleen mensen.
De versnelde klimaatverandering die is opgetreden als gevolg van menselijke industrialisatie heeft ernstige gevolgen gehad voor flora en fauna wereldwijd. Door de opwarming van de aarde moesten een groot aantal soorten migreren naar meer geschikte klimaten om te overleven.
Veel fauna en flora reageert op de hoge temperaturen en evolueert naar koudere klimaten. Dit houdt in dat veel ziektedragende insecten zich ook verplaatsen.
Naarmate de temperatuur stijgt en de weerspatronen veranderen, veranderen ook perioden van regen. Op deze manier vermenigvuldigen regengerelateerde plagen in tropische gebieden - zoals muggen - zich als nooit tevoren.
Wetenschappers weten al lang dat warme klimaten de ideale omgeving zijn voor ziektegroei.. Bacteriën vermenigvuldigen zich veel sneller in warme klimaten en vochtige omgevingen.
De temperatuurstijging en veranderingen in regenval beïnvloeden dieren verschillend, afhankelijk van hun fysiologie en hun tolerantie voor klimaatveranderingen.
In het geval van de saiga-antilope zijn de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor de massale dood altijd in zijn neusgaten te vinden. Desalniettemin, het was de temperatuurstijging die de ongecontroleerde verspreiding van de bacteriën in het lichaam van de saigas veroorzaakte.
Als we verwachten dat de saiga-antilope behouden blijft, moeten we proberen onze productie van gassen die schadelijk zijn voor het milieu te beperken. Zoals bij veel andere soorten, het voortbestaan van de saiga's zal afhangen van de langdurige zorg voor het mondiale milieu.