Gieren vertegenwoordigen enkele van de meest indrukwekkende vogels van de Iberische fauna. Maar ze zijn altijd de hoofdrolspelers geweest van slechte voortekenen en duistere verhalen, misschien vanwege hun uiterlijk. Gieren zijn kaal, lelijk en zwerven door de doden of stervende. Maar waarom zijn gieren kaal? Wat als die blik puur bedoeld was om te overleven?
Gieren op het Iberisch schiereiland
Onze lucht wordt bevolkt door talloze soorten grote emblematische vogels. Sommigen van hen behoren tot de groep aaseters, zoals gieren.
Deze vogels worden gekenmerkt door het eten van de lijken van dieren aan wiens jacht ze gewoonlijk niet deelnemen.. Zo helpen ze het veld schoon te maken van organisch afval en voeren ze een deel van de 'recycling' van de voedselketen uit.
In Spanje hebben we vier verschillende soorten gieren:
- De vale gier (Gyps fulvus).
- de zwarte gier (Aegypius monachus).
- De visarend (Gypaetus barbatus).
- en de Egyptische gier (Neophron percnopterus).
Waarom zijn gieren kaal?
Hoe een gier voedt
Wanneer de gieren naast het lijk worden geplaatst, steken ze hun snavels in allerlei holtes en gaten, om het voedsel eruit te halen. Soms gaan ze zelfs zo ver dat ze het hoofd en een deel van de nek inbrengen op de minder ‘hygiënische’ plekken, zoals het rectum en de anus.
Hierdoor worden ze blootgesteld aan talloze bacteriën die niet alleen in rot vlees zitten, maar in de ontlasting, en dat ze gif.webptig zouden zijn voor elk ander dier dat ze consumeerde.
De 'kaalheid' van de meeste gierensoorten die in Spanje leven, is niets meer dan een aanpassing aan dit typische aaseterdieet. De afwezigheid van grote veren op het gezicht en een deel van het hoofd vergemakkelijkt de toegang tot het inwendige van het lijk. Anders zouden die veren bedekt zijn met puin dat het dier vatbaar zou maken voor tal van ziekten.
Bron: www.nationalgeographic.com.es
Waarom worden gieren niet ziek van het eten van rottende dierlijke resten?
Er zijn talloze onderzoeken die deze vraag proberen te beantwoorden. De meesten erkennen dat elk aaseterdier in de loop der jaren een spijsverteringsbacteriële flora die micro-organismen kan neutraliseren die aanwezig zijn in ontbindende materie.
Mensen die zich toeleggen op de studie van de aaseterfauna investeren veel tijd en middelen om te leren hoe hun spijsverteringsflora werkt. En bij gieren zijn alle antwoorden dat hun microbiota op de tegenovergestelde manier werkt als die van mensen.
Terwijl we een groter aantal microben in het spijsverteringskanaal hebben, hebben gieren het buiten. Het oppervlak van het gezicht en de hals, zonder verenkleed, heeft een grotere microbiologische biodiversiteit. En dit voorkomt elke vorm van infectie of aandoening.
Bovendien hebben ze een grote tolerantie ontwikkeld voor de toegang van bepaalde micro-organismen tot het inwendige van hun spijsverteringsstelsel. Dit wordt in principe bereikt met een hoge zuurgraad, die ze onmiddellijk vernietigt.
Maar zijn het allemaal kale gieren?
Als we ons eerst afvroegen waarom, zou de volgende vraag moeten zijn of alle soorten gieren dat zijn. Zoals we in het begin op de afbeeldingen zagen, zien niet alle gieren er hetzelfde uit. 'Kaalheid' is kenmerkend voor soorten als de gier of de vale, maar niet bij bijvoorbeeld de lammergier.
De lammergier - of, zoals het in de volksmond wordt genoemd, de 'lammergier' - steekt zijn kop niet in het lichaam van het dode dier. Integendeel, hij verzamelt er grote benige stukken van en laat ze van de hoogte, tegen de rotsen vallen. Zo kun je samen met het merg meer licht verteerbare stukjes bot consumeren.
Dit is de reden waarom het een overvloedig verenkleed heeft op het hoofd en de nek.. Je hoeft ze niet naakt te hebben, omdat ze niet het risico lopen bedekt te worden met puin dat later je lichaam kan besmetten.
De volgende keer dat iemand het uiterlijk van gieren in twijfel trekt, vertel hem dan het volgende:
Waarom zijn gieren kaal? Uit noodzaak. Puur overleven.
