De vicuña is een dierlijk nationaal symbool van Peru. Het is in dit land waar de belangrijkste vicuña-populaties worden gevonden, in het Andesgebergte, op een hoogte van meer dan 3.000 meter.
Vicuña's zijn kameelachtige zoogdieren, verwanten van kamelen en dromedarissen. Er zijn twee ondersoorten van vicuña: de noordelijke of Peruaanse vicuña of de zuidelijke of zuidelijke vicuña. De alpaca is afgeleid van deze soort en de lama.
Opgemerkt moet worden dat vicuña's de grote steppegebieden delen met gedomesticeerde kameelachtigen zoals de lama en de alpaca.
Hoe ziet een vicuña eruit?
Vicuna's zijn de kleinste dieren in hun familie, en het is dat ze ongeveer 50 kilogram wegen en ongeveer 80 centimeter hoog zijn. Zijn nek is lang en zijn hoofd is klein, terwijl zijn ogen groot zijn en zijn oren spits; het heeft een spleet in het midden van de bovenlip.
Bovendien wordt zijn vacht zeer gewaardeerd; het haar op de borst is langer, fijner en zijdezacht en dient als een jas als de temperatuur daalt. Vicuña-wol is een van de duurste ter wereld.
De hals, lendenen en zijkanten zijn zandkleurig; de buik en de binnenkant van de poten zijn wit. De ledematen zijn lang en het voorste derde deel van het lichaam is lager dan de achterkant.
Wat eet de vicuña op meer dan 3000 meter hoogte?
De vicuña voedt zich met het gras van de Andes-hooglanden, vooral dat wat zich in de buurt van wateroppervlakken bevindt. Hij houdt van grassen, kruidachtigen, korstmossen en sommige vetplanten.
Gedrag van de vicuña
Vicuna's leven in kuddes. Over het algemeen is een mannetje de leider die de vrouwtjes van zijn groep begeleidt. Elke kudde bewoont een territorium van ongeveer 40 hectare dat wordt verdedigd door het mannelijke exemplaar. Van hun kant reizen jonge mannetjes in groepen in de hoop het alfamannetje van een harem te worden.
Deze mannetjes begrenzen hun territorium door middel van uitwerpselen en zijn de enigen die kunnen paren met de vrouwtjes van de kudde. Het voortplantingsseizoen vindt plaats tussen maart en april, de draagtijd duurt ongeveer 11 maanden en normaal gesproken krijgen de vrouwtjes één jong, soms twee, die tot 18 maanden bij hun moeder blijven.
Staat van instandhouding
Momenteel groeien de vicuña-populaties. Hoewel ze tijden hebben meegemaakt waarin hun bevolking in gevaar was, zijn herintroductie- en bewustmakingsmaatregelen effectief geweest.
Na honderden jaren van systematische slachting om de begeerde wol naar Europa te exporteren, bereikte de soort een kritiek punt in het midden van de vorige eeuw, met minder dan 10.000 dieren in de hooglanden.
Een internationale overeenkomst in 1969 begon met een strikt natuurbeschermingswerk waaraan Peru, Bolivia, Argentinië en Chili zich nog steeds committeren.
Sindsdien zijn de vicuña's hersteld. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) schat dat de totale bevolking 350.000 vicuña's is en dat deze toeneemt. Er zijn echter nog steeds wetten om deze soort te beschermen tegen stroperij.
In het eerste artikel van deze overeenkomst stond dat de winst uit de verkoop van vicuñawol alleen bestemd zou zijn voor lokale productie, en dit is een van de redenen waarom de vicuña is het symbool van Peru geworden.
In het verleden werd vicuña-haar gebruikt om Inca-royalty's te kleden en tegenwoordig kunnen slechts enkelen deze gewaardeerde vacht krijgen. En is dat? een kilo vicuñawol kan $ 500 kosten Amerikanen.
Elk jaar, Om de wol te verkrijgen, nemen veel lokale bewoners deel die een gebied omsingelen en de vicuña's vangen om ze te scheren en terug te brengen naar de natuur. De vangtechniek dateert uit de pre-Spaanse tijd en heet chaku; het is nu aangepast om het dierenwelzijn te waarborgen.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat de belangrijkste roofdieren van de vicuña vossen, poema's en roedels wilde honden zijn. De condor van zijn kant voedt zich met de vicuña-resten die door deze roofdieren zijn achtergelaten.