Thanatose is een fenomeen van defensief gedrag. Het dier neemt dit gedrag over, waarmee het simuleert dat het dood is, als beschermingstechniek tegen mogelijke roofdieren.
Oorsprong van de term
Het woord thanatosis is een combinatie van de Griekse woorden thanat (o),wat 'dood' betekent, en -ō-zus, wat gelijk staat aan 'proces'. De vereniging van beide geeft aanleiding tot de uitdrukking 'een doodvonnis uitvoeren'.
Om deze reden werd het woord vervolgens opnieuw gedefinieerd op het gebied van zoölogie, waardoor het de betekenis heeft waarmee het momenteel bekend is. Het werd gedefinieerd als de "Bron van enkele dieren die dood spelen in gevaarlijke situaties".
Deze evolutionaire strategie tegen predatie krijgt ook andere namen, zoals 'catatonie', 'dierlijke hypnose' of 'tonische immobiliteit'.
Alles over thanatose
Predatie is een belangrijk gedrag in het leven van wilde dieren, omdat het verschillende aspecten beïnvloedt, zoals voeding en overleving van onder andere het nageslacht en de volwassenen. Prooien hebben verschillende strategieën ontwikkeld om hun roofdieren het hoofd te bieden, waaronder thanatose.
In de ecologie wordt de interactie tussen een roofdier en zijn prooi bestudeerd. Deze interactie is verdeeld in fasen en begint met de nabijheid van de individuen. Het gaat verder met detectie, identificatie, aanpak, contact, onderwerping en tenslotte consumptie.
Thanatose wordt ook wel 'geveinsde dood' genoemd. Deze anti-roofdiertechniek wordt door verschillende soorten toegepast. Dieren activeren deze techniek wanneer het roofdier dicht bij hen is of zelfs nadat het contact met hen heeft gemaakt.
De meest correcte naam is tonische immobiliteit -tonische immobiliteit (TI), in Engels-. Er wordt aangenomen dat het verdere aanvallen door roofdieren remt en het roofdier niet de actie toepast om de prooi verder te onderwerpen om te voorkomen dat deze ontsnapt.
De belangrijkste kenmerken die deze strategie onderscheiden, zijn de volgende:
- Catalepsie of imobiliteit. Stijve houding ondersteund door uitgesproken tonische spieractiviteit.
- Wasachtige flexibiliteit van de ledematen.
- Gebrek aan externe prikkels.
- Ze kunnen seconden of uren in deze toestand blijven.
Thanatosis wordt als een andere strategie beschouwd dan immobiliteit of bevriezing, omdat deze laatste worden gebruikt voordat het roofdier contact maakt. Het is ook anders dan het mechanisme van het aannemen van een borstelige houding; probeert het roofdier te intimideren en kwetsbare delen van het lichaam te beschermen. In plaats daarvan is thanatose al een laatste redmiddel.
Het thanatoseproces eindigt net zo snel als het begint. Het dier wordt in slechts enkele seconden geactiveerd en bereikt zijn maximale capaciteit ondanks dat het in die staat van absolute onbeweeglijkheid is geweest. Tot een paar decennia geleden waren er weinig studies die dit fenomeen bestudeerden. Om die reden, dit gedrag wordt alleen geregistreerd in een reeks taxa, hoewel wordt aangenomen dat het in andere aanwezig kan zijn.
Soorten die thanatose uitvoeren
Verschillende studies hebben de taxa bepaald waarin deze anti-predatiestrategie is waargenomen. Voornamelijk, onder andere, is gebruikt door ongewervelde dieren, zoals spinnen, vlinders, kevers, mieren, bijen of wespen.
Het is ook waargenomen bij gewervelde dieren. Het is specifiek geregistreerd in de vijf groepen: zoogdieren, reptielen, vissen, vogels en amfibieën.
De exacte verdeling van thanatose is echter onduidelijk bij gewervelde of ongewervelde dieren. Desondanks worden hieronder voorbeelden van deze techniek weergegeven:
Holotrochus hispanicus
Deze soort kever heeft zijn morfologie aangepast om zich aan te passen aan het thanatosis-proces. Normaal gesproken hebben individuen de neiging om hun benen onder het lichaam te verzamelen.
Desalniettemin, deze kever repliceert zelf de verschillende delen van de poten. Bovendien vouwen hun antennes naar achteren, op de supraoculaire kam en in de ogen.
Ten slotte geeft de houding die deze soort aanneemt aanleiding tot een cilindrisch lichaam, waaruit geen van de delen uitsteekt.
Pisaura mirabilis
De jachtspin heeft een ongebruikelijke manier om thanatosis te gebruiken. Het is gebleken dat mannelijke spinnen aantrekkelijker zijn voor vrouwtjes als ze een verlamde prooi dragen. Voor de vrouwelijke spin kan het mannetje in beweging echter opvallender zijn dan de verlamde prooi.
Daarom gaan mannen thanatosis binnen wanneer ze het offer aan het vrouwtje hebben gedaan. Totdat het vrouwtje zich met de prooi begint te voeden, komen de mannetjes niet uit thanatosis. Zodra het mannetje is geactiveerd, begint de copulatie.
Er is waargenomen dat dit gedrag niet door alle mannen wordt uitgevoerd. Echter, ook groter reproductief succes is geregistreerd bij die mannen die thanatosis binnengaan.
Andere dieren zoals eenden, koeien, kikkers of reptielen zoals de adderringslang (Maura Natrix) of de Iberische westelijke longrtija (Psammondromus occidentalis), zijn opgenomen in de lijst van soorten die thanatose uitvoeren.
Deze verdedigingstechniek is in het verleden ondergewaardeerd, ondanks het feit dat er bewijs is op ecologisch niveau en van exemplaren die het in verschillende taxa toepassen.
