De tuátara is een reptiel dat behoort tot de orde van de rhinocephalus en endemisch is in Nieuw-Zeeland. Het lijkt op een hagedis, maar heeft kenmerken van de reptielen uit het Tertiair, en zijn afstamming gaat 200 miljoen jaar terug, tijdens het Trias.
Classificatie
De tuátara is ingedeeld in de volgorde van de rhinocephalic. Deze volgorde van diapsid reptielen het is extreem oud. De maximale expansie vond plaats in het Jura, om tijdens het Krijt onvermijdelijk tot uitsterven te worden gedreven.
60 miljoen jaar geleden - ongeveer - verdwenen praktisch alle soorten van deze orde. Behalve een. De soort die vandaag de dag nog steeds aanwezig is, is Sphenodon puntactus, genaamd tuátara neocelándes.
Er is echter een andere soort,Sphenodon guntherievenals een ondersoort, Sphenodon puntactus puntactus. Ze kunnen worden onderscheiden omdat: S. guntheri is aanzienlijk kleiner danS. puntactus.
Kenmerken van de tuátara
Dit ‘levende fossiel’ het wordt voornamelijk gekenmerkt door de stekelige kam die aanwezig is bij zowel vrouwen als mannen, hoewel het minder zichtbaar is bij vrouwelijke exemplaren. Aan de andere kant maakt zijn zachte en ruwe teint deel uit van een groot hoofd.
Deze soort heeft ook geen uitwendige oren. Aan de andere kant is waargenomen dat hun ledematen robuust en ontwikkeld zijn. In verhouding tot grootte kunnen ze 50-70 centimeter lang worden en tussen de 0,5 en 1 kilo wegen.
Het zijn buitengewoon langlevende dieren met een trage ontwikkeling. Vrouwtjes beginnen zich niet voort te planten tot ze in de twintig zijn. Nadat ze zich hebben voortgeplant en eieren hebben gelegd, komen de eieren pas twee jaar na de bevruchting uit.
Het is berekend dat zijn levensverwachting kan de eeuw bereiken. Daarom is de reproductie zelf een enigszins zeldzame gebeurtenis.
Habitat en dieet van de tuátara
De twee soorten en de ondersoorten bevinden zich in verschillende geografische regio's, met name de twee archipels in heel Nieuw-Zeeland:
- Sphenodon puntactus. De gewone tuatara is aanwezig op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.
- Sphenodon guntheri. Aanwezig in de eilandjes van de Cook Strait, werd ontdekt in 1989.
Het zijn landdieren, die ze geven de voorkeur aan rotsachtig terrein, met name rotsachtige kusten. Dit reptiel heeft de bijzonderheid dat het langzaam ademt; in rust kan er een uur verstrijken tussen de ene inademing en de volgende.
Het zijn vleesetende en insectenetende nachtdieren: ze hebben een gevarieerd dieet, en het is dat ze zich voeden met insecten, slakken, eieren, jonge vogels of hagedissen. Af en toe zijn gevallen van kannibalisme geregistreerd.
Behoud
Tuátara's zijn dieren die met uitsterven worden bedreigd. Ze werden in 1996 op de rode lijst geplaatst. En momenteel zijn geclassificeerd als dieren met het minste risico of de minst zorgwekkende dieren (lager risico in Engels).
Op dit moment is het exacte aantal individuen waaruit dit geslacht bestaat niet bekend. Er is echter gemeld dat de bevolking is sterk versnipperd.
Van de maatregelen die deel uitmaken van het instandhoudingsplan vallen de volgende op:
- Oprichting van schuilplaatsen.
- Translocatie van kikkers, om de voeding van reptielen te bevorderen.
- Overdracht of controle van zoogdieren.
- Herintroductie in nationale parken.
De tuátara's werden enkele decennia geleden met uitsterven bedreigd door menselijk handelen, wat het verlies van een deel van hun leefgebied betekende. Bovendien verminderde de introductie van nieuwe soorten, zoals ratten of marterachtigen, de omvang van hun leefgebied en voedsel.
Curiositeiten over de tuátaras
de tuátaras waren tijdgenoten van dinosaurussen ongeveer 240 miljoen jaar geleden. Hoewel door evolutionaire convergentie kan worden gedacht dat ze verwant zijn aan leguanen, zijn ze in werkelijkheid niet nauw verwant in de tijd.
Tot de datum, Het is niet mogelijk geweest om de functie van het 'derde oog' of 'pijnappelklieroog' van de tuatara, gelegen in het bovenste deel van de schedel, te ontdekken. Daarbinnen wordt door een laag bindweefsel de pijnappelklier beschermd. Er wordt aangenomen dat het gevoelig is voor licht en studies suggereren dat het infraroodstraling oppikt, wat hen helpt bij het jagen.
De pijnappelklier heeft meestal verschillende functies, afhankelijk van de groep waarin hij wordt aangetroffen. Bij reptielen is het verantwoordelijk voor het reguleren van de lichaamstemperatuur, terwijl het bij zoogdieren verantwoordelijk is voor het regelen van de duur van de dag-nachtcyclus. Het regelt ook seizoensgebonden gedrag, zoals winterslaap of hitte.
Tuataras, in tegenstelling tot andere reptielen, houden van de kou. Tijdens de winterslaap kunnen ze overleven bij temperaturen van 5ºC. Desalniettemin, temperaturen boven 25ºC zijn dodelijk voor tuataras.
