Het dier in dit artikel is inheems in het noordelijke deel van het Amerikaanse continent. Vanwege redenen zoals het grote expansieve en koloniserende potentieel, tegenwoordig de Amerikaanse nerts heeft zijn leefgebied uitgebreid tot een groot deel van Europa, Azië en Nieuw-Zeeland. Lees hieronder meer over hem.
Korte evolutionaire geschiedenis van de Amerikaanse nerts
Dit vleesetende zoogdier werd voor het eerst beschreven in 1777 door de Duitse natuuronderzoeker Johann Von Schreber. De Amerikaanse nerts maakt deel uit van de familie mustelidae. Deze groep zoogdieren wordt gekenmerkt door zijn vleesetende dieet, zijn langwerpige lichaam en zijn brede verspreidingsgebied. Er zijn verschillende soorten bekend binnen de marterachtigen, zoals de fret, de wezel of de otter.
Er zijn momenteel twee soorten nertsen bekend: de Europese nerts (Mustela lutreola) en de Amerikaanse nerts (Neovison nerts). Ondanks dat het tot op zekere hoogte verwant is, de laatste onderzoeken die zijn uitgevoerd op het Amerikaanse exemplaar laten zien dat het een veel gespecialiseerder dier is. Dit betekent dat de Amerikaanse nerts in het algemeen meer geschikt is voor jacht en predatie, en de vorm van zijn schedel en zijn lichaamsvorm geven dit aan.
Morfologische kenmerken
Als we het hebben over grootte, kan worden gezegd dat: de Amerikaanse nerts is een mustelid met een middelgroot formaat. De lengte varieert tussen de 31 en 45 centimeter en het gewicht tussen de 400 gram en 1,5 kilo. Deze variaties - vooral het gewicht - zijn afhankelijk van de tijd van het jaar en het geslacht, maar mannetjes zijn meestal groter.
De ledematen van de nerts zijn kort maar stevig. Dit, samen met de langgerekte vorm van hun lichaam, geeft ze een voordeel bij het sluipen in de holen van hun prooi. Zijn lichaam eindigt in een dichtbegroeide en min of meer lange staart. De kop is klein, hoewel hij in vergelijking met die van het Europese exemplaar meer naar voren wordt geprojecteerd. Hun ogen en oren zijn ook klein, maar dit belet niet dat ze uitstekend kunnen horen en zien.
De vacht van deze dieren is dicht en glanzend, met een kleur die varieert afhankelijk van de tijd van het jaar. In de winter overheersen donkere en bruine kleuren. In de zomer wordt de vacht korter en zijn de kleuren doffer.
De onderlip en kin van de Amerikaanse nerts hebben een zeer karakteristieke witte kleur. Deze kleurpatronen zijn handig om ze te onderscheiden van hun Europese verwanten, omdat deze vaak een extra witte vlek op de bovenlip hebben.
Habitat en verspreiding van de Amerikaanse nerts
Net als veel andere marterachtigen, deze dieren geven de voorkeur aan habitats met de aanwezigheid van nabijgelegen water. Daarom is het gebruikelijk om ze te zien in rivieren, beken of meren. Maar wanneer de nerts zich het veiligst voelt, is wanneer deze wateren aan de oevers worden beschermd, hetzij door vegetatie of door rotsen. Het is in deze gebieden waar ze kunnen schuilen en hun holen kunnen graven.
Aanvankelijk werd de nerts verspreid over Noord-Amerika en Canada. Maar grotendeels vanwege zijn interesse in de bontindustrie, begon kunstmatig te worden geïntroduceerd in Zuid-Amerika, Europa en Azië. Dit heeft ertoe geleid dat sommige exemplaren over de hele wereld wilde populaties hebben gevestigd. In Spanje is er bewijs van dit dier in maximaal 12 autonome gemeenschappen.
De snelle expansie heeft in verschillende landen alarm geslagen. En is dat? de Amerikaanse nerts begint sommige inheemse soorten te verdringen van marterachtigen, met speciale aandacht voor de Europese nerts. Campagnes om de bevolking te verminderen, werpen in de meeste gevallen geen vruchten af.
Hierdoor zijn de bestrijdingsmaatregelen in pelsdierfokkerijen aangescherpt en heeft de Spaanse regering maatregelen genomen zoals een uitroeiingsplan of de opname van deze soort in de Spaanse Catalogus van Invasieve Exotische Soorten.