De agami-reiger is een unieke vogel die leeft in de laaglanden en moerassige bossen van Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika. Dit is een extreem moeilijk dier om te spotten, vanwege zijn neiging om lange tijd stil te blijven.
Meestal is de agami-reiger een solitaire vogel die het liefst wegblijft van andere reigers. Tijdens de paartijd planten ze zich echter voort in enorme kolonies van wel 900 nesten. Dit gebeurt tijdens het regenseizoen, wanneer de laaglanden onder water staan.
Ondanks de inspanningen van verschillende onderzoeksteams blijft de agami-reiger een raadsel. Er zijn maar weinig agamí-kolonies bekend, omdat ze zich bevinden in landen die moeilijk toegankelijk zijn voor de mens. Bijgevolg hebben onderzoekers de populatiedichtheid van de soort niet kunnen bepalen. Er is echter genoeg bekend om de agami-reiger als een kwetsbare soort te beschouwen.
Onderscheidende kenmerken van agamieën
Een volwassen agami-reiger meet ongeveer 70 centimeter en weegt ongeveer 500 gram. Net als veel andere moeras- en moerasvogels hebben agamis lange poten waarmee ze in overstroomd terrein kunnen lopen.
Hun ogen zijn oranje met roodachtige tinten en ze hebben altijd een grijsgroene snavel. Om het vangen van kleine prooien te vergemakkelijken, heeft deze reiger een lange, dunne nek en snavel.
Vreemd genoeg blijven de kleuren van het verenkleed van de agamis niet het hele jaar hetzelfde.. Meestal hebben deze reigers een zwarte kop met korte donkergrijze veren in de nek. Hun nek is bruin, met een opvallende kastanjebruine en witte streep aan de voorkant van de nek die naar de borst loopt.
Wanneer het tijd is om te paren, ontwikkelen zowel mannetjes als vrouwtjes een lang verenkleed in het nekgebied van een licht blauwgrijze kleur. Hoewel het geen al te drastische verandering is, doet het zijn werk: in tegenstelling tot hun donkere lichaam lijkt het lichte verenkleed op hun nek op de weerspiegeling van de zon in het water. Op deze manier wordt de agami-reiger nog moeilijker te observeren.
Verspreiding en leefgebied van de agamí-reiger
De agami-reiger is een tropische vogel die leeft aan de kusten van het Midden-Amerikaanse Caribisch gebied. Bovendien leeft het in het zuiden van Zuid-Amerika: het beslaat een uitgestrekt gebied dat het Amazone-regenwoud bijna volledig bedekt. De agami-reiger wordt gevonden in Mexico, Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Colombia, Ecuador, Frans-Guyana, Suriname, Guyana, Venezuela, Peru, Bolivia en Brazilië.
In Midden-Amerika wordt deze reiger gevonden in de buurt van mangrovebossen en beboste zoetwatergalerijen in de buurt van de kust. Deze omgeving is ideaal voor agamieën, omdat ze het liefst verborgen blijven onder het lage strooisel. In de Amazone geeft de agami-reiger de voorkeur aan moerassige gebieden met zoet water, evenals vlaktes die tijdens het regenseizoen overstromen.
Agami's voeden zich voornamelijk met kleine vissen en andere gewervelde dieren zoals kikkers en hagedissen.. In sommige gevallen eten ze ook slakken. Hun belangrijkste voedselbron zal echter altijd vis zijn. Hun jachttechniek bestaat erin lange tijd onbeweeglijk te blijven zodat de kleine vissen dicht bij hun poten komen. Als ze dichtbij genoeg zijn, vangt de reiger ze met een snelle en behendige beweging van de nek.
Hoewel het vogels zijn die dicht bij zeeniveau blijven, hebben sommige teams waarnemingen van deze reiger geregistreerd in het Andesgebergte, op 2.600 meter boven zeeniveau.
Momenteel wordt de agami-reiger als een kwetsbare soort beschouwd. Ontbossing en klimaatverandering hebben het leefgebied van deze reigers ernstig aangetast. Zo zijn hun waarnemingen, die al zeldzaam waren, steeds sporadischer geworden.