Er zijn drie ondersoorten van walrussen - de Atlantische walrus, de Pacifische walrus en de Laptev Zeewalrus. onderscheiden van elkaar door de grootte die ze bereiken in hun volwassen staat en door de plaats waar ze wonen. Hoewel recente studies met mitochondriaal DNA hebben aangetoond dat alleen de eerste twee moeten worden geaccepteerd: de Laptev Sea Walrussen en de Western Pacific Walrussen.
Walrussen zijn zeezoogdieren die behoren tot de superfamilie van vinpotigen, waarvan de leden worden gekenmerkt door ledematen die zijn getransformeerd in vinnen en een spoelvormig lichaam presenteren.
Binnen hun groep zijn zij de enige dieren met lange hoektanden, zowel vrouwelijk als mannelijk. Ze hebben een functie om de beweging in het ijs te helpen, hoewel ze ze ook gebruiken bij hun intraspecifieke agressies of om zichzelf te verdedigen tegen sommige roofdieren, zoals ijsberen of orka's.
Hun slagtanden kunnen wel een meter lang worden en wegen bij grote exemplaren meer dan 5 kilogram.
Vervolgens zullen we het hebben over de 3 ondersoorten van walrus:
Pacifische walrus (Odobenus rosmarus divergens)
Deze ondersoort van walrus heeft een discontinue circumpolaire arctische en subarctische distributie. Deze dieren worden verspreid van de Baring- en Chukchi-zee tot in de buurt van de Beaufort-zee en de Laptev-zee, waar een andere ondersoort wordt onderscheiden.
Ze hebben de neiging om op het continentaal plat te blijven en gaan zelden diep water in. Pacifische walrussen zwemmen van de ene ijsberg naar de andere of naar nabijgelegen eilanden, waar ze in de zon kunnen rusten.
Van de drie ondersoorten van walrus zijn zij de grootste. Mannetjes worden ongeveer 3,6 meter lang en wegen tussen de 880 en 1656 kilogram. De vrouwtjes zijn wat kleiner, ze kunnen wel drie meter groot worden en tussen de 400 en 1250 kilogram wegen.
Pasgeboren pups zijn bijna half zo groot als hun moeders en kunnen tussen de 45 en 77 kilogram wegen. Het feit dat ze met dit gewicht en die grootte geboren zijn, maakt ze perfect aangepast aan de kou.
Atlantische walrus (Odobenus rosmarus rosmarus)
De Atlantische walrus leeft van de kusten van Canada tot de Karazee, ten noorden van Siberië. In het verleden kon deze ondersoort van walrus ook in het noordwesten van de Noord-Atlantische Oceaan, ten zuiden van de Golf van St. Lawrence leven, maar door overbejaging stierf de populatie uit.
In zijn volwassen staat, de Atlantische walrus is iets kleiner en lichter dan de Pacifische walrus. Hun pasgeborenen meten hetzelfde, maar de ondergrens ligt dicht bij 33 kilogram.
Er zijn niet veel gegevens over het aantal exemplaren van deze ondersoort van walrus, maar naar schatting gaat het om minder dan 25.000 volwassen individuen.
De trend is bovendien ook onbekend. Wat wel een feit is, is de snelle dooi in de gebieden waar walrussen leven. IJs is het ecosysteem van deze dieren, zonder welke ze niet kunnen leven.
Laptev Zee Walrus (Odobenus rosmarus laptevi)
Deze ondersoort van walrus leeft uitsluitend in de Laptevzee - aan de oostkust van Siberië - vandaar de naam. Hoewel ze andere ecologische parameters lijken te hebben dan de Pacifische walrus, mitochondriale en morfologische studies geven aan dat het geen aparte ondersoort is.
Bron: https://www.worldwildlife.org/
De grootte van het lichaam en de slagtanden verschilt niet significant van die van de Pacifische walrus. Daarom, volgens onderzoekers van het Natural History Museum in Oslo, was het niet erg succesvol om vast te stellen dat het een andere ondersoort is door in een specifiek gebied te leven.
Hoewel er weinig informatie beschikbaar is over walrussen, is het bekend dat: versnellende klimaatverandering heeft invloed op deze soort dat desondanks niet is opgehouden door de mens te worden vervolgd om het ivoor van zijn slagtanden te bemachtigen.
