Ongeveer 20 miljoen jaar geleden liep een verre verwant van de olifanten van nu over het land. Vaak worden ze verward met mammoeten, maar het verhaal van de uitgestorven mastodont loopt een andere kant op. Alle details over deze reus hieronder.
Evolutionaire geschiedenis van de uitgestorven mastodont
Om de oorsprong te kennen van wezens die in zo'n verre tijdsperiode leefden, is er niets dat meer informatie geeft dan fossielen. Dankzij deze wordt aangenomen dat de eerste mastodonten verschenen tussen 20 en 27 miljoen jaar geleden, in de periode die bekend staat als Oligoceen. Deze oorsprong dateert van vóór die van de mammoeten, de andere prehistorische wolharige reuzen.
De eerste gebieden met tekens van deze dieren komen overeen met de geografische plaats die we tegenwoordig kennen als Eurazië, het supercontinent dat Europa en Azië vormen. Van daaruit geeft het fossiele bewijs aan dat ze zich naar Afrika en Amerika hebben verspreid.
De uitgestorven mastodont wordt geloofd bewoonde deze gebieden gedurende het Pleistoceen - 2,5 miljoen jaar geleden - en een deel van het Holoceen, dat omvat de tijdschaal die betrekking heeft op de huidige tijd.
Wanneer en waarom is het uitgestorven?
Het uitsterven van deze dieren is nog steeds een onderwerp van discussie door de wetenschappelijke gemeenschap. Hoewel er consensus is over wanneer -tussen 10.000 en 8.000 jaar geleden, wanneer de laatste ijstijd plaatsvond, is het hoe nog steeds niet duidelijk.
Aanvankelijk dacht men dat de druk die werd uitgeoefend door de jacht op de eerste mensen veel te maken had met hun verdwijning. Uit recent onderzoek blijkt echter dat in sommige regio's van het noordpoolgebied, de mastodont was al aan het uitsterven vóór de komst van onze voorgangers.
Er is echter nog een reeks factoren die het uitsterven rechtstreeks hebben beïnvloed: klimaatverandering, met als gevolg een vermindering van het leefgebied van de mastodont. Ook bestaat de mogelijkheid dat tuberculose veel te maken heeft gehad met het verdwijnen ervan, zo blijkt uit recente studies.
Hoe zag de uitgestorven mastodont eruit?
Alleen hun naam doet al denken aan een gigantisch dier, maar het moet worden benadrukt dat ze, ondanks hun grote spanwijdte - tussen de twee en vier meter hoog en ongeveer zes ton in gewicht - iets kleiner waren dan mammoeten, meer vergelijkbaar met olifanten stroom. Het is belangrijk om te onthouden dat de mastodont en de mammoet zijn verschillende soorten, hoewel beide tot de orde van de proboscideans behoren.
Het lichaam van de uitgestorven mastodont was bedekt met dicht dubbel bont, ideaal voor de ijzige omgeving waarin ze leefden. Hun hoofd was iets platter dan dat van de mammoet, en ze hadden lange, gebogen tanden op hun bovenkaak; mannen worden verondersteld ook onderkaakverdediging te hebben. Zijn poten waren ook korter en steviger, vergeleken met die van de mammoet.
Bron: https://www.crittersquad.com/
Het grootste verschil zit in hun dieet en dus in hun tanden. Beide soorten waren herbivoor, maar de manier waarop ze zich voeden is anders. Mammoeten hadden eenvoudige kiezen, vergelijkbaar met die van de olifanten die we kennen. Deze tanden waren ideaal om gras en bladeren te eten.
Door de gespecialiseerde cusp-vormige kiezen van de mastodont, samen met de hoektanden, konden ze echter ook takken en stamfragmenten afscheuren, die ze later voedden.
