De emoe, wetenschappelijk bekend als Dromaius novaehollandiae, is de grootste endemische vogel in Australië. Fysiek en gedragsmatig lijkt het op de struisvogel, van Afrikaanse oorsprong en groter van formaat.
De verspreiding van de emu beslaat bijna het hele Australische grondgebied, van de oostelijke kusten tot meer centrale regio's, inclusief de hoge met sneeuw bedekte bergen. De bevolking, ongeveer 700.000 individuen, fluctueert volgens de seizoenen en ze kunnen zich ongeveer 25 kilometer per dag verplaatsen.
Zijn geprefereerde habitat is sclerofiele en savannebossen; zelden gevonden in regenwouden. Het plaatst me meestal in de buurt van een bron van stilstaand water, een hulpbron die hun migraties conditioneert.
Hij woonde vroeger ook in Tasmanië en twee van zijn dwergvariëteiten bevonden zich op Isla Kangaroo en Isla Rey, die tegenwoordig allemaal zijn uitgestorven.
Morfologie en gedrag van de emoe
Deze vogel kan 1,9 meter hoog worden, hoewel de gemiddelde grootte ongeveer 1,75 meter en 40 kilogram is. Ondanks deze afmetingen, zorgt de positie van zijn naar voren gerichte tenen en zijn lange, gespierde benen ervoor dat hij met een snelheid van 13,4 meter per seconde kan rennen. Wat betreft hun vleugels, rudimentair en niet erg functioneel, ze laten flapperen toe, maar niet vliegen.
De volwassen emoe is bedekt met grijsbruin verenkleed, behalve de poten, het hoofd en de nek, naakt en met een blauwzwarte tint. Deze kleuren kunnen variëren afhankelijk van de omgeving, omdat het niet alleen beschermt tegen zonlicht, maar ook helpt om zichzelf te camoufleren.
Het voortplantingsseizoen begint in december, de maand waarin het mannetje en het vrouwtje verkering, nestbouw en tenslotte het leggen van eieren ervaren. In het begin is het het vrouwtje dat een dominante positie inneemt, maar op het moment van incubatie wordt het mannetje territoriaal en agressief, want hij is het die de leiding heeft over de eieren.
Uitkomen vindt plaats na 50 dagen en geeft aanleiding tot nakomelingen van ongeveer 500 gram. Pasgeborenen zullen vaderlijk afhankelijk zijn tot ze zeven maanden oud zijn; later zullen ze het nest verlaten om op tweejarige leeftijd de voortplantingscyclus opnieuw te starten.
Het dieet van de emoe is voornamelijk gebaseerd op fruit, zaden, scheuten, insecten en soms kleine dieren en uitwerpselen.. Tijdens perioden van hongersnood kunnen ze meer dan de helft van hun lichaamsgewicht verliezen zonder ziek te worden, wat een voordeel is bij mannelijke incubatieprocessen.
Bedreigingen en staat van instandhouding
De Australische dingo is het roofdier van de emu bij uitstek. Hun aanvalsstrategie is gebaseerd op de afleiding van het broedende mannetje voor de daaropvolgende aanval van het nest. Gezien dit, zal de emoe gebruik maken van zijn lengte en zijn krachtige benen om trappen te lanceren die zelfs zijn tegenstander kunnen doden.
Daarnaast, haviken kunnen ook een bedreiging vormen voor jongen en jongeren. Bovendien zijn gevallen van overlijden van emoes door de aanwezigheid van inwendige parasieten gedocumenteerd, waaronder de long- en cerebrospinale nematoden.
Wat betreft de rol van deze vogel in ecosystemen, hun migratiepatronen dragen bij aan de verspreiding van zaden. Sommige hiervan hebben een beschermende coating die, slechts eenmaal verteerd en uitgescheiden, kan ontkiemen. De emu kan echter ook grote schade aanrichten op landbouwgrond, vandaar de progressieve omheining van meer dan twee meter hoog.
Momenteel beschouwt de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) de mate van bedreiging voor het behoud ervan als "weinig zorgwekkend". Toch is het belangrijk de mogelijke antropische impact op de soort beperken om een toekomstig uitsterven te voorkomen, zoals dat al in Tasmanië heeft plaatsgevonden.