We reizen naar Nieuw-Zeeland om een wezen te ontmoeten dat uit film en fantasie lijkt te zijn voortgekomen. Maar de realiteit is dat de weta in veel uithoeken van dit land te zien is, en zijn enorme omvang blijft niet onopgemerkt. Hier is meer over een van de dierensymbolen van Nieuw-Zeeland.
Wat is weta?
Als we ons aan hun classificatie houden, nat is eigenlijk de term die wordt gebruikt om te groeperen ongeveer 70 verschillende soorten uit twee families van insecten: Anostostomatidae Y Rhaphidophoridae.
Net als bij andere dieren die Nieuw-Zeeland bewonen, is de term nat komt uit de Maori-taal. De laatste fossiele studies plaatsen deze wezens in het Trias, ongeveer 190 miljoen jaar geleden.
Algemene kenmerken van de Weta
Binnen de groep insecten hebben deze dieren de eer om tot de grootste te behoren. Sommige exemplaren van de zogenaamde gigantische weta (Deinacrida fallai) zijn tot 20 centimeter komen meten. Volgens zijn morfologie, we zouden ze kunnen vergelijken met sprinkhanen of krekels, omdat ze op elkaar lijken.
Enkele kenmerken die ze allemaal gemeen hebben, zijn hun geen mogelijkheid om te vliegen - gedeeltelijk vanwege hun gewicht - of hun nachtelijke gewoonten. Overdag blijven ze het liefst verborgen en als de avond valt, maken ze van de gelegenheid gebruik om te eten. Het dieet van deze insecten varieert afhankelijk van de soort: sommige zijn alleseters, terwijl andere zich voeden met plantaardig materiaal zoals fruit, bladeren of zaden.
Cryptobiose: de winter overleven
Als deze dieren al verrassend zijn door hun ongewone morfologie, is hun aanpassingsmechanisme aan alle temperatuurbereiken nog ongelooflijker. Wanneer de kou van de winter aanbreekt, overleeft de weta dankzij een proces dat cryptobiose wordt genoemd.
Dit mechanisme omvat de 'stop' of tijdelijke opschorting van de interne functies van het organisme, waardoor het dier voor onbepaalde tijd kan overleven. Dit voorkomt dat de koude temperaturen het water in de weta-cellen bevriezen, wat helpt om te overleven. Dit buitengewone mechanisme is ook beschreven bij andere soorten insecten, maar ook bij bacteriën en plantenzaden.
Welke soorten zijn er?
Het eerste exemplaar dat we u presenteren is de gigantische weta. Eigenlijk verwijzen we naar een term die 11 verschillende soorten omvat, en die tot het geslacht behoren Deinacrida.Deze monsterlijke insecten ze kunnen tot 30 gram wegen, hoewel de vangst van een exemplaar van 70 gram is gedocumenteerd. Ze zijn gemakkelijk te vinden op hoge breedtegraden op het Zuidereiland, of op kleine afgelegen eilanden.
De weta van bomen zijn andere van de meest representatieve en opvallende exemplaren. Behorend tot het geslacht Hemideïne,deze insecten ze leven meestal in boomholen,in groepen gevormd door een mannetje en meerdere vrouwtjes. Deze weta worden gekenmerkt door een paar robuuste kaken, die ze niet zullen aarzelen om te gebruiken als ze worden bedreigd. Momenteel zijn er zeven verschillende soorten bekend.
We eindigen met de spectaculaire weta van hoorns of hoektanden, een exemplaar met lange hoektanden die uitsteken uit de kaak van de mannetjes. Wanneer er een geschil is tussen mannen, gebruikt de weta zijn hoektanden om aan te vallen. Deze insecten zijn meestal carnivoren en hun dieet is gebaseerd op wormen en andere insecten. Net als de boomweta leeft hij ook in boomholten.
