De blauwe pinguïn is een zeer interessant dier dat aan de kust van Nieuw-Zeeland leeft. Deze vogels, ook wel dwergpinguïns genoemd, zijn de kleinste van de familie Spheniscidae.
Pinguïns zijn loopvogels. In tegenstelling tot degenen die wel vliegen, zijn de botten van pinguïns "hol", waardoor ze gemakkelijker kunnen zwemmen. Deze pinguïns zijn ongeveer 12 centimeter lang op volwassen leeftijd en wegen ongeveer een kilogram.
Pinguïns zijn voornamelijk nachtvogels en soms zijn ze te zien in de buurt van menselijke nederzettingen.. Ondanks hun kleine formaat hebben deze pinguïns de neiging om 's nachts, tijdens hun drukste periodes, nogal wat lawaai te maken.
De kleur van deze pinguïnsoort is, zoals de naam al doet vermoeden, blauw. Sommige worden bijna zwart, hoewel de meeste een ietwat grijzige kleur hebben. Net als andere pinguïns heeft de blauwe pinguïn een witte buik.
Net als veel andere dieren, de blauwe pinguïn is seksueel dimorf, wat inhoudt dat de mannetjes iets groter zijn dan de vrouwtjes. Bovendien zijn hun snavels meestal breder en donkerder.
Elke dag nemen deze pinguïns 25% van hun lichaamsgewicht op in kleine vissen. Het zijn goede jagers omdat ze dankzij hun kleine formaat en laag gewicht erg snel in het water zijn.
Habitat en verspreiding
De blauwe pinguïn leeft voornamelijk op de Noord-, Zuid- en Stewart-eilanden in Nieuw-Zeeland. Veel pinguïns bezoeken echter regelmatig de eilanden van de drie koningen. Naast Nieuw-Zeeland bewoont de blauwe pinguïn meestal de kusten van Zuidoost-Australië. In Australië staat deze pinguïn bekend als de feeënpinguïn en maakt deel uit van de lokale folklore.
Meestal graaft de blauwe pinguïn zijn holen in zandheuvels of in de buurt van grote stenen. Indien mogelijk geeft de blauwe pinguïn er de voorkeur aan dat zijn nest wordt beschut door dichte vegetatie. Op dit moment is vastgesteld dat er minstens 32.000 volwassen blauwe pinguïns in Nieuw-Zeeland wonen.
De blauwe pinguïn brengt het grootste deel van zijn leven door met zwemmen. Dit soort pinguïn is een van de meest gegeven aan het waterleven. Blauwe pinguïns kunnen meerdere dagen in het water doorbrengen zonder dat ze naar de kust hoeven terug te keren.
Reproductie van de blauwe pinguïn
Afhankelijk van de tijd van het jaar kan een blauwe pinguïn bijna een maand in het water doorbrengen zonder ooit terug te keren naar het droge.. Om deze reden worden hun nesten zelden gebruikt en vooral tijdens de paartijd. In tegenstelling tot andere vogels hebben blauwe pinguïns hun hele leven geen enkele partner. Een paar kan één of twee eieren tegelijk leggen.
Beide ouders broeden om de beurt de eieren uit, terwijl de ander jaagt en zwemt. De incubatietijd duurt ongeveer 35 dagen, waarna de ouders het kuiken voeren door middel van regurgitatie. Een kalf wordt als volwassen beschouwd tussen 7 en 11 weken na de geboorte.. Tegen die tijd wordt verwacht dat de jonge pinguïn alleen kan zwemmen en jagen.