De dingo, wetenschappelijk genoemdCanis lupus dingo, is een placenta-zoogdier waarvan de evolutielijn dezelfde is als die van de wolf. Het grootste deel van de bevolking bevindt zich in Australië, hoewel het ook aanwezig is in andere regio's van Zuidoost-Azië, zoals Thailand en Nieuw-Guinea.
In Australië staat de dingo bekend als 'Australische wilde hond', ondanks dat hij niet inheems is op dat eiland. Er wordt zelfs gedacht dat het ongeveer 4000 jaar geleden door Aziatische zeelieden werd geïntroduceerd en dat het verwant is aan de grijze wolf Canis lupus lupus typisch voor Zuid-Azië.
Morfologie en gedrag
Het uiterlijk van de dingo doet denken aan dat van de hond, met een gemiddeld gewicht van 15 kilo en een lichaamslengte die bijna een meter bereikt. Er moet echter worden opgemerkt dat Aziatische dingo's zijn kleiner dan Australiërs, waarschijnlijk omdat hun voedselbasis koolhydraten is en geen eiwitten.
Het haar is kort, behalve dat van de staart, die wordt gekenmerkt door een grotere dikte, en de tonaliteit hangt af van het gebied waarin het zich bevindt. Desalniettemin, die met gembernuances vallen op met lichtere benen en ventrale gebied.
Dingo's zijn opportunistische carnivoren, die zich voornamelijk voeden met kangoeroes, wallaby's, wombats en konijnen.. Wanneer een van deze soorten schaars is, hebben ze de neiging om huisdieren, vee of zelfs reptielen, vogels of insecten aan te vallen. Om hun vangst en daaropvolgend kauwen te vergemakkelijken, hebben ze meer prominente hoektanden dan die van de gewone hond.
Het voortplantingsseizoen loopt uitsluitend van maart tot juni. Mannetjes worden geslachtsrijp aan het einde van het eerste jaar, terwijl vrouwtjes dit aan het einde van het tweede jaar doen. De draagtijd duurt ongeveer negen weken, wat resulteert in een gemiddeld nest van vijf jongen.
Het spenen duurt de eerste twee maanden en het is in de zevende wanneer de dingo zijn volledige grootte verkrijgt, op welk moment ze als autonoom worden beschouwd. Hun levensverwachting is ongeveer 10 jaar, de tijd wordt meestal alleen doorgebracht, behalve tijdens de voortplanting.
De meest voorkomende communicatiemechanismen zijn gehuil, dat meestal 's nachts wordt uitgezonden om leden van dezelfde roedel te roepen of om andere dingo's af te schrikken. Bovendien maakt hun territoriale houding geuren essentieel, dus wrijven over het lichaam, ontlasting of urineren van het substraat zijn ook communicatieve strategieën.
Ecologie en behoud van de dingo
Vandaag de dag, de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) beschouwt de dingo als een kwetsbare soort met betrekking tot de stabiliteit van de instandhouding ervan. De grootste bedreiging is het verlies van zijn genenpool als gevolg van de toenemende neiging om te kruisen met de huishond. Om deze reden heeft de Australische regering een reeks reservaten en nationale parken gecreëerd voor hun bescherming.
Wat betreft de impact van de dingo op andere dieren, vermoedelijk hebben bijgedragen aan het uitsterven van de Tasmaanse tijger. Beide soorten streden om dezelfde voedselbronnen, maar het grotere aantal dingo's en hun grotere aanpassingsvermogen bevorderden hun overleving. Aan de andere kant hebben veeboeren de afgelopen eeuwen duizenden dollars uitgegeven om hun faciliteiten af te schermen en claimen ze de schade van de dingo in de sector.
Hoewel sommigen deze soort als de hoofdverantwoordelijke beschouwen voor het verlies van kleine Australische zoogdieren, onderzoekers verdedigen het belang ervan bij de bestrijding van ongedierte bij konijnen. Gezien de klachten van de boeren beweren ze dat het dieet van de dingo's schapen geen 4% haalt, omdat ze de voorkeur geven aan voedselbronnen in hun natuurlijke staat.