De vliegende falanx, wetenschappelijk genoemd Petaurus breviceps, Het is een zoogdier dat behoort tot de familie van de petáuridae, waaronder buideldieren die endemisch zijn in Oceanië.
Zijn natuurlijke habitat is de eucalyptusbossen van Noord- en Oost-Australië, hoewel het ook wordt gevonden in Nieuw-Guinea en sommige eilanden van de Bismarck-archipel. In Tasmanië wordt het beschouwd als een geïntroduceerde soort sinds de eerste helft van de 19e eeuw.
Morfologie, voortplanting en dieet van de vliegende falanx
Dit buideldier wordt gekenmerkt door zijn kleine formaat van 20 centimeter, een afmeting die ook zijn lange staart kan bereiken. Met een korte nek en grote oren en ogen, valt op door zijn glijdende membraan, aan beide zijden van het lichaam, waardoor het tussen bomen kan glijden. Daarnaast hebben vrouwtjes een bijbehorend zakje met twee of vier tepels.
De dikke, zachte vacht van de vliegende falanx is blauwgrijs op de rug en witachtig op de buik. Een zwarte streep loopt over je neus naar het midden van je rug, naast andere fijnere lijnen tussen oor, oog en snuit. De levensverwachting is ongeveer 10 jaar, hoewel deze in gevangenschap kan verdubbelen.
Ze bereiken seksuele rijpheid gedurende het eerste jaar, hoewel het bij mannen meestal zelfs eerder is dan de vierde maand. Vrouwtjes hebben twee baarmoeders, daarom hebben mannen een gevorkte penis.
In het wild planten ze zich twee keer per jaar voort en de draagtijd duurt 15 of 20 dagen.. De jongen, een of twee, wegen gemiddeld 0,2 gram en blijven ongeveer 60 dagen in de buidel. Ongeveer 50 dagen later, na het verkrijgen van een maat en dikke vacht die thermoregulatie mogelijk maakt, worden ze als autonoom beschouwd.
Ook de vliegende falanx staat bekend als een suikerzweefvliegtuig vanwege zijn voorkeur voor suikerhoudend voedsel zoals nectar, fruit of stuifmeel. Anatomisch gezien herbergt het een hoogontwikkelde blindedarm die de vertering van complexe koolhydraten vergemakkelijkt.
Hun dieet omvat echter niet alleen groenten, want zijn opportunistische alleseters die sterk afhankelijk zijn van seizoensgebondenheid. Zo kunnen ze een vleesetend dieet volgen op basis van insecten, hagedissen en kleine vogels.
Gedrag en staat van instandhouding
Het is een zeer actief dier en voornamelijk nachtdieren, vandaar de aanwezigheid van twee hoog ontwikkelde ogen. Het wordt gekenmerkt door glijden om tussen de bomen door te komen, en dat is meer dan 50 centimeter in afstand. Om dit te doen, stelt het zijn ledematen bloot door de glijdende membranen uit te vouwen, patagio, aan beide kanten.
Ze zijn gerangschikt in groepen van meerdere vrouwtjes met hun respectievelijke nakomelingen en kunnen de aanwezigheid hebben van maximaal zeven mannetjes. Deze kuddes adopteren een uitsluiting en territoriaal gedrag jegens buitenaardse individuen. De geur is de sleutel tot de herkenning ervan, naast de uitstoot van 'blaffen' en 'fluitjes' die normaal gesproken worden uitgestoten in alarmsituaties.
Ondanks het verlies van een deel van zijn natuurlijke habitat in Australië,IUCN beschouwt het risico in termen van behoud van 'minste zorg'. In dat land is er een wet die hun bescherming op federaal niveau vereist, bevorderd door het recente uitsterven van andere verwante buideldieren. Er zijn echter nog steeds gevallen van stroperij om hun pels via de zwarte markt te verkopen.
Door zijn kleine formaat en zijn eigenaardige morfologie is hij populair als gezelschapsdier in de Verenigde Staten. Alle landen voorkomen de commercialisering ervan, vooral die waarvan het endemisch is.
Hoewel hun levensverwachting in gevangenschap kan verdubbelen, is de kwaliteit van leven in het wild niet vergelijkbaar met die in de huiselijke omgeving. Het zijn wilde dieren, vandaar hun fysionomie gemaakt om te springen, klimmen en vliegen.