Zachte koralen zijn een groep neteldieren die wordt gekenmerkt door de afwezigheid van een intern calciumcarbonaatskelet. Ze vormen kleurrijke koraalriffen, vooral in tropische wateren.
Deze ongewervelde zeedieren behoren tot de orde Alcyonacea die op zijn beurt twee groepen omvat, echte zachte koralen of zeeveren en gorgonen of zeewaaiers met een interne eiwitas.
In tegenstelling tot harde koralen, echte zachte koralen hebben skeletelementen genaamd sklerieten. Deze verkalkte spicules bieden ondersteuning en kracht, evenals een stekelige textuur die bijdraagt aan de verdediging ervan.
De meeste van deze ongewervelde dieren, met uitzondering van enkele gorgonen, zijn niet fotosynthetisch en missen endosymbiont zoöxanthellen. In plaats daarvan, ze worden bediend door acht of meer veervormige tentakels die bedoeld zijn om voedingsstoffen op te vangen.
Zachte koralen Het zijn kolonies van kleine poliepen die met elkaar verbonden zijn en die zeer verschillende morfologieën kunnen aannemen. Sommige kunnen twee soorten poliepen hebben, de langwerpige en tentakels autozooids, en de siphonozooids met een korte body die gericht zijn op het pompen van water. Deze kolonies kunnen zich groeperen om kleurrijke koraalriffen met rode, paarse of gele tinten te vormen.
In de Caribische Zee vallen de gorgonen op, terwijl er in de Stille Oceaan meer rijkdom is aan zachte koralen. Er moet echter worden vermeld dat deze koralen zijn aanwezig in alle oceanen. Een voorbeeld staat bekend als dodemans vingers, Alcyonium digitatum, typisch voor de Noorse kust.
De meeste zachte koralen voeden zich met plankton of kleine zwevende deeltjes. Om dit te doen, beweegt elke poliep, via een proces dat filtervoeding wordt genoemd, zijn tentakels en creëert zo waterstromen. Elke tentakel heeft op zijn beurt een soort 'stingers' die het vangen vergemakkelijken.
Voortplanting en behoud van zacht koraal
Op reproductief niveau valt zijn veelzijdigheid op, die seksueel of aseksueel kan worden gedaan. In het eerste geval produceren de poliepen eieren of sperma, waarvan de fusie aanleiding geeft tot onafhankelijke larven.
Na hun ontwikkeling zullen ze hun koloniale leven beginnen. Sommige koralen worden gekenmerkt door hermafrodieten, gelijktijdig of protandrisch., dat wil zeggen, ze genereren mannelijke en vrouwelijke gameten, maar niet tegelijkertijd.
Aseksuele reproductie kan worden uitgevoerd door verschillende mechanismen:
- Fragmentatie: het komt veel voor bij zachte koralen en wordt veroorzaakt door toevallige wurging van een sectie. Dit zal acht of meer poliepen moeten hebben voordat een kolonie zich kan ontwikkelen nadat ze aan het mariene substraat zijn gehecht.
- Ontluikend: ontstaat uit een knop of uitgroei van het moederkoraal dat aanleiding zal geven tot een poliep. Dit zal de tentakels en vitale structuren hebben die nodig zijn om te zwemmen en onafhankelijk te zijn.
- De verdeling: kan longitudinaal of transversaal zijn afhankelijk van het scheidingsvlak van de poliep. Het kan ook voorkomen door excisie van de basale schijf, een soort zuignap waarmee de kolonie kan worden gefixeerd.
Zachte koralen bieden, net als andere koralen, beschutting aan vissen, zeepaardjes en andere kleine soorten. Ze zijn echter ook vatbaar om te worden opgegeten door grotere dieren, zodat sommige stoten chemische verbindingen uit als verdediging. Sommige van deze stoffen hebben eigenschappen waarvan het nut de gok is geworden van de farmaceutische industrie.
Vandaag de dag, de grootste bedreiging voor deze koralen is het verlies van leefgebied. Deze organismen zijn vaak het doelwit van veel toeristen, wat bijdraagt aan hun voortschrijdende degradatie.
Bovendien moet rekening worden gehouden met de illegale praktijken die de verkoop op de zwarte markt nastreven. A) Ja, wetgeving en menselijk gedrag zullen de factoren zijn die de validiteit van de kleurrijke zeebodem bepalen toekomst op korte en middellange termijn.