De zwarte antilope behoort tot de familie Bovidae, is inheems in de vlakten van India en de wetenschappelijke naam is Antilope cervicapra. Zwarte antilopen zijn verwanten van gazellen en de gerenuc, ook bekend als de girafgazelle. Wat de zwarte antilope van de rest onderscheidt, zijn de hoorns van het volwassen mannetje.
Deze zijn lang, veel langer dan die van andere antilopen. Bij een middelgroot volwassen mannetje zijn de hoorns tussen de 50 en 60 centimeter lang. Er is echter een exemplaar met hoorns van 71,5 centimeter opgenomen. Het opvallende kenmerk van hun hoorns is dat ze in een spiraal zijn gedraaid, in de vorm van een 'V' en bijna tot aan de uiteinden bedekt zijn met uitgesproken ribbels.
Een ander opvallend kenmerk is de contrast tussen de zwart-witte kleur van de vacht van volwassen mannelijke zwarte antilopen. Vrouwtjes en onvolwassen mannetjes hebben een roodachtige gele kleur.
Mannelijke antilopen wegen tussen de 34 en 45 kilogram en meten tussen de 74 en 88 centimeter. De vrouwtjes zijn niet veel kleiner, met een gewicht van 31 tot 39 kilo en slechts enkele centimeters kleiner dan de mannetjes.
Vrouwtjes hebben ook dezelfde witte aftekeningen als mannetjes. Deze lichte vlekken op de vacht omvatten ronde vlekken voor de ogen, mond, onderkant, binnenbenen en rompvlek.. Het enige duidelijke verschil tussen vrouwtjes en onvolwassen mannetjes is de aanwezigheid van hoorns.
Zwarte antilopen zijn voornamelijk herbivoren en bewonen het liefst korte graslanden. Ze kunnen echter overleven in semi-woestijngebieden met voldoende vegetatie.
Het dieet van de antilope bestaat voornamelijk uit gras, bladeren, scheuten en veldvruchten, terwijl de belangrijkste roofdieren de cheeta, de wolf en, in zeldzame gevallen, de tijger en het luipaard zijn.
Ze zijn overdag actief, verdragen de heetste zon en zoeken 's middags slechts twee tot drie uur schaduw.
reproductieve cyclus
De draagtijd van zwarte antilopen is vijf maanden. Slechts een maand na de bevalling kan het vrouwtje zich weer voortplanten. Zo kunnen ze twee jongen per jaar krijgen.
In elke dracht is één reekalf de regel. Vrouwtjes worden geslachtsrijp op de leeftijd van acht maanden, maar ze planten zich meestal pas voort als ze bijna twee jaar oud zijn.
Fysieke volwassenheid wordt bereikt op eenjarige leeftijd, maar mannetjes rijpen later dan vrouwtjes en kunnen zich voortplanten op een leeftijd van 18 maanden.
Paring vindt het hele jaar door plaats, maar de belangrijkste pieken van geboorte en hitte vinden plaats in februari en maart, met een secundaire piek aan het einde van de moesson in augustus en september.
Alleen de dominante mannetjes van het territorium planten zich voort. Dominante mannetjes verdedigen eigendommen zo klein als acht hectare (20 acres), maar doen dit slechts voor een paar weken.
Mannetjes in hittejacht en kudde vrouwtjes; een krols mannetje heeft een gekrulde staart en gezwollen traanklieren terwijl hij keelgeluiden uitstraalt.
De territoria worden afgebakend met kleverige zwarte uitwerpselen en preorbitale afscheidingen die zijn afgezet op stengels en grasstruiken.
Onlangs zijn het voortplantingsgedrag en de feromonen van de zwarte antilope bestudeerd om de voortplanting van antilopen in gevangenschap te helpen.
De levensverwachting van de zwarte antilope is maximaal 15 jaar.
Bevolkingsdichtheid van de zwarte antilope
Zwarte antilopen leefden op open vlaktes op het hele Indiase subcontinent. Helaas, hun aantal is drastisch verminderd naarmate de menselijke populatie is gegroeid.
De totale antilopenpopulatie, die in 1947 op 80.000 werd geschat, daalde tot 8.000 in 1964, maar is sindsdien hersteld tot 25.000 in beschermde gebieden. Tegenwoordig zijn zwarte antilopen zeldzaam buiten wildreservaten en beschermde parken.
Aan het einde van de 19e eeuw werden in de relatief goed bewaterde savannes van Oost-Punjab clusters van 8.000 tot 10.000 geregistreerd. Vervolgens zijn gemengde kuddes met 5 tot 50 dieren gemeld, meestal met drie of minder mannetjes.. Het is ook bekend van kuddes alleenstaande mannetjes en kuddes vrouwtjes met jongen.
Wat is de staat van instandhouding van de zwarte antilope?
Zoals eerder vermeld, had deze soort een hoge dichtheid in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Schadelijke factoren zoals overbejaging en het toenemende verlies van hun leefgebied vormen hun grootste bedreiging.. Deze soort valt onder de categorie 'kwetsbaar' en de internationale handel is gereguleerd.
