De Chinese dolfijn heeft fysieke kenmerken die enigszins variëren, afhankelijk van de geografische regio waarin hij leeft.. Mannelijke exemplaren van de kusten van sommige gebieden vertonen bijvoorbeeld seksueel dimorfisme dat andere populaties niet hebben.
Ze hebben een hydrodynamisch lichaam, met een lange, dunne snavel en een rugvin met een dikke bult.. Dolfijnen die in de oostelijke wateren leven, hebben een korte rugvin waarvan de brede basis geleidelijk op de rug afdaalt. Daarentegen hebben individuen uit westelijke gebieden een kortere, gebogen rugvin. De bult vertegenwoordigt tussen 5 en 15% van zijn totale lengte.
Kenmerken van de Chinese dolfijn
Het belangrijkste kenmerk van de Chinese dolfijn is de bult op de rugvin en de roze kleur die veel exemplaren op de huid hebben.. Het is een kleine dolfijn in vergelijking met andere individuen van zijn soort. De lengte ligt tussen 2 en 2,8 meter, terwijl het gewicht varieert tussen 150 en 200 kilogram.
De volwassen exemplaren van de Chinese kusten ze zien er roze uit vanwege de bloedvaten eronder, niet omdat de huid roze is. Jongeren daarentegen zijn grijs.
Verspreiding en habitat
De Chinese dolfijn komt alleen voor in de wateren van de Indische en Stille Oceaan, van Noord-Australië tot Oost-China, evenals de Indo-Maleisische archipel, de Golf van Bengalen en de Golf van Thailand.
Ze leven het liefst in warme en gematigde wateren met temperaturen boven 15°C en een gemiddelde diepte van 20 meter. Ze leven op of nabij open kusten, baaien, estuaria, mangroven, zandbanken, riffen, kustlagunes en riviermondingen, of in de buurt van al deze habitats.
Paren en fokken
Vrouwtjes worden geslachtsrijp op 9 of 10 jaar en mannetjes later, tussen 12 en 13 jaar. Het broedseizoen vindt plaats tijdens de lente- en zomermaanden., hoewel het zich kan uitstrekken tot in de herfst.
Er is weinig informatie over de voortplantingsgewoonten van deze dolfijn en veel minder over zijn verkeringsmethoden.. Studies en observaties geven aan dat deze soort als belangrijkste reproductiestrategie het zoeken naar een enkele partner heeft om te paren. Dat wil zeggen, ze zijn monogaam.
Na een draagtijd van 10 tot 12 maanden, het vrouwtje baart een enkel, één meter lang kalf, dat het onderwerp is van toegewijde moederlijke zorg, ook na het spenen. Dit gebeurt wanneer het kalf ongeveer twee jaar oud is. Interessant is dat moederlijke zorg niet wordt uitgevoerd bij personen die aan de kusten van Zuid-Afrika (Plumbea-type) en Hong Kong wonen.
Chinees dolfijngedrag
De Chinese dolfijn vertoont iets minder sociaal gedrag dan andere soorten, en het is dat het meestal meerdere keren alleen wordt gezien zwemmen. Dit betekent niet dat ze geen groepen vormen, maar ze bestaan doorgaans uit minder dan 10 leden en zijn soms gelijk aan of groter dan 25 individuen. Op dezelfde manier zijn de relaties tussen de leden niet hecht, behalve die van de moeders met hun nakomelingen.
Deze soort kan meer dan vier minuten onder water blijven zonder aan de oppervlakte te komen.. Soms springt hij uit het water en raakt hij het oppervlak met zijn vinnen, maar hij maakt niet vaak sprongen en trucjes. Deze dolfijnen vermijden meestal boten, tenzij het vissersboten zijn. In dergelijke gevallen kunnen ze worden gezien naast andere soorten dolfijnen en zelfs andere dieren zoals walvissen en meeuwen.
Het communiceert door te fluiten en te schreeuwen. Ten tweede, wordt beschouwd als een trekdier dat meer dan 120 kilometer van huis reist. Dit gebeurt vooral in de zomer in regio's dicht bij het Afrikaanse continent.
Bedreigingen en instandhouding
Haaien zijn de enige bekende roofdieren van deze dolfijn, hoewel sommigen denken dat ze ook het slachtoffer zijn van orka's, maar er zijn geen betrouwbare rapporten over dit feit. De belangrijkste bedreigingen houden verband met antropogene activiteiten die ook het leven van andere dolfijnen in gevaar brengen. Dit zijn:
- De opzettelijke vangst voor zijn vlees en olie.
- Bijvangst met sleepnetten.
- Vervuiling van habitats.
- De afname van de hoeveelheid vis die ze voeden en de versnippering van de voedselketen.
- Kustontwikkeling die zijn leefgebied degradeert (verstedelijking).
Door het bovenstaande zijn de populaties drastisch afgenomen. Het heeft een staat van instandhouding die wordt beschreven als 'bijna bedreigd' op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN).