Deze twee mechanismen, bekend als gigantisme en insulaire dwerggroei, komen tot uiting in bepaalde endemische soorten eilanden over de hele planeet. In dit artikel vertellen we je alles wat je moet weten.
Wat is eilandgigantisme en dwerggroei?
Als eerste stap is het erg belangrijk om te definiëren waar we het over hebben als we het hebben over gigantisme en insulaire dwerggroei. In beide gevallen, het gaat over de evolutionaire reactie van diersoorten - en ook sommige planten - die op eilanden ver van de continenten leven. Bij insulaire gigantisme groeien de exemplaren meer dan hun voorouders en dit kan te wijten zijn aan drie hoofdoorzaken:
1. Afwezigheid van roofdieren
Als een dier klein is, wordt het eerder opgegeten door een groter dier, maar is het ook gemakkelijker te verbergen. Als er op het eiland waar ze leven niemand is die op ze jaagt, dan zullen ze geen problemen hebben om meer dan normaal te groeien.
2. Gebrek aan concurrenten
Een andere oorzaak van insulaire gigantisme is dat ze geen concurrerende soorten hebben die vechten voor dezelfde hulpbronnen. Omdat ze ‘uniek’ zijn, kunnen ze meer en beter eten en daardoor groeien.
3. Aanwezigheid van grote prooi
Als het eten te groot is, dieren moeten zich aanpassen. Een manier is om ze ook te laten groeien.
Van zijn kant is insulaire dwerggroei het omgekeerde evolutionaire proces van het vorige, en het komt vaker voor dan we denken. Omdat ze ‘opgesloten’ zitten in een kleine habitat zoals een eiland, worden de dieren kleiner om zich aan te passen aan het gebrek aan middelen.
Voorbeelden van insulaire gigantisme
Knaagdieren en vogels zijn duidelijke voorbeelden van eilandgigantisme, maar niet de enige. Hoewel de meeste soorten die meer dan normaal zijn gegroeid als een evolutionair proces zijn uitgestorven, zijn er vandaag nog steeds enkele, namelijk:
1. Galapagos-schildpad
In totaal zijn er 10 soorten die zijn opgenomen in de naam 'Galapagos-schildpad' -foto die dit artikel opent- en ze zijn aan elkaar verwant. Ze leven op dit eiland in de Stille Oceaan dat bij Ecuador hoort en het grootste ter wereld is.
De Chelonoidis nigra-complex Het heeft exemplaren die meer dan twee meter kunnen meten en een halve ton wegen. Wat betreft de levensverwachting … ze kunnen 170 jaar worden!
2. Wettelijke
Ze zijn een van de grootste en zwaarste insecten ter wereld en hun leefgebied is het eiland Nieuw-Zeeland. De gigantische weta kan 10 centimeter meten en ongeveer 30 gram wegen. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes, en ook agressiever.
Overdag blijven ze verborgen in holen of bomen, en 's nachts gaan ze op jacht dankzij hun krachtige kaken waarmee ze zich kunnen voeden met kevers of motten.
3. Pit
Het is een vleesetend zoogdier endemisch op het eiland Madagaskar, beschouwd als het enige roofdier op zijn grondgebied. In vergelijking met oude exemplaren meet en weegt de huidige put twee keer zoveel als voorheen.
Tegenwoordig zijn er mannelijke exemplaren van 80 centimeter lang - meer 90 centimeter staart - en ongeveer 10 kilo zwaar.
Voorbeelden van insulaire dwerggroei
Het proces dat bekend staat als insulaire dwerggroei komt vaker voor bij zoogdieren, hoewel het ook bij sommige reptielen voorkomt. Onder hen kunnen we benadrukken:
1. Eilandvos
Het is een kleine hond die met uitsterven wordt bedreigd en leeft op de eilanden Santa Barbara, voor de kust van Californië. Het is de kleinste vos in Noord-Amerika, met een lichaam dat lijkt op dat van een huiskat: 50 centimeter lang - plus 20 centimeter staart - en ongeveer twee kilo zwaar.
2. Cubaanse krokodil
Dit reptiel is de kleinste van de saurusfamilie - hij wordt niet langer dan drie meter lang- en, zoals de naam al doet vermoeden, leeft het op het eiland Cuba (zijn leefgebied is zeer beperkt). Het voedt zich met vogels, vissen en zoogdieren en ondanks zijn grootte is het een van de gevaarlijkste ter wereld.
Het gigantisme en de insulaire dwerggroei is ongetwijfeld een vorm van evolutie die dieren moeten aanpassen aan hun habitat, hoewel ze in veel gevallen - toegevoegd aan externe factoren zoals het uiterlijk van de mens) niet kunnen overleven en uitsterven.