De vlaktezebra is inheems in de Afrikaanse vlaktes. Het behoort tot het geslacht Equus, waarbinnen zowel zebra's als paarden zijn.
Zebra's behoren tot de soortEquus quagga en de paarden tot de soort Equus caballus. Momenteel zijn er drie verschillende soorten zebra's: Equus quagga het is de meest voorkomende en wijdverbreide variëteit.
Kenmerken van de vlakte zebra
Zebra's zijn herbivoor zoogdieren wiens dieet zich richt op de consumptie van groenten, zoals gras, scheuten, struiken, bladeren, schors en fruit. Met dit soort dieet kunnen ze de maag zuiveren. In verhouding tot zijn fysiologie heeft het een breed lichaam met korte benen, middelgroot en een gewicht dat varieert tussen 350 en 380 kilo.
Het unieke van de zebra zit voornamelijk in de zwart-witte strepen die zijn lichaam bedekken. Alle zebra-ondersoorten hebben deze verticale strepen op de voorkant van het lichaam. Als je naar de achterkant van het lichaam beweegt, worden ze horizontaal. De noordelijke populaties hebben smallere en meer gedefinieerde banden. Zuidelijke populaties hebben echter minder strepen op hun rug.
Zebra's zijn sociale dieren die in kleine groepen leven en elkaar beschermen. Als een persoon in de roedel wordt aangevallen, komt de familie te hulp. Ze vormen een cirkel rond het aangevallen individu en proberen roofdieren af te schrikken.
Habitat van de vlaktes zebra
Vlaktezebra's leven op het Afrikaanse continent, in verschillende soorten habitats: Afrikaanse savanne, struikgewas en graslanden. Ze bevinden zich van zeeniveau tot 4.300 meter - bijvoorbeeld op Mount Kenya - in Kenia. Ze worden echter niet gevonden in regenwouden, woestijnen of duinbossen.
Zebra's leven in groepen, waarin een hengst is, meerdere vrouwtjes en hun jongen. Hoewel elke groep in specifieke gebieden woont, ontmoeten ze elkaar op bepaalde tijden van het jaar. Als ze samenkomen, bewegen ze samen als kuddes.
Hun huis varieert door de seizoenen heen, omdat ze afhankelijk zijn van seizoensveranderingen in de vegetatie. De grootte van het gebied waarin ze leven is afhankelijk van de locatie waar ze zich bevinden. En ze verschillen van de zones van die groepen die in nationale parken leven.
In sommige gebieden worden kuddes gescheiden door natuurlijke barrières of marginale habitats: ze vormen subpopulaties die verschillende gebieden bestrijken. Het gebied dat ze beslaan is groter in het droge seizoen, vanwege de lagere beschikbaarheid van hulpbronnen in de omgeving.
Migratie
In de ecologie van zebra's valt het migratieproces op. Het is waargenomen dat zebra's migreren het hele jaar door, samenvallend met de verschillende seizoenen. Het begint in het regenseizoen en de dagelijkse verplaatsing is onder andere afhankelijk van de hoeveelheid neerslag.
Het doel van deze migratie is het zoeken naar middelen. Een van de meest opvallende migraties vindt plaats in de Serengeti. Niet alle zebrakuddes migreren echter. Sommige kuddes of groepen zebra's reageren anders op veranderende weersomstandigheden.
Bovendien, zebra's kunnen hun migratiepatronen aanpassen om zich aan te passen aan mogelijke ongunstige situaties of aan de noodzaak om nieuwe hulpbronnen te vinden. De aanwezigheid van hekken op de wegen beperkt echter de uitbreidingsradius van de bevolking.
Gevaren
Onder de bedreigingen waarmee zebra's worden geconfronteerd, vallen de volgende op:
- Landbouw en aquacultuur.
- Veeteelt.
- Gebruik van biologische hulpbronnen, hoe landdieren te vangen.
- Menselijke inbraken en verstoringenzoals oorlogen, burgerlijke onrust en militaire praktijken.
- Klimaatverandering, wat samen met een streng klimaat tot droogte leidt.
- Jacht. Zebrahuid is een van de belangrijkste attracties van jagers.
Er is een belangrijke handel in Afrikaanse dierenhuiden, wat onverbiddelijk leidt tot het verdwijnen van de soort. Een duidelijk voorbeeld is de ondersoort cuagga, die in de 19e eeuw door menselijk handelen verdween. Het was de eerste ondersoort van de zebra die werd beschreven en werd gekenmerkt door het feit dat de achterkant van zijn lichaam geen strepen had; het was een bruine tint.
Helaas nemen de populaties vandaag af en de positie van de zebra's op de Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) wordt bijna bedreigd (bijna bedreigd).
