Ethiopische wolven zijn een soort die bekend staat als Canis simensis die in de loop der jaren zijn geworden een van de meest bedreigde hondachtigen op onze planeet.
Kenmerken van Ethiopische wolven
Ethiopische wolven zijn middelgrote, slanke hondachtigen die meer doen denken aan Amerikaanse coyotes. dan Europese wolven. Ze hebben een roodachtige vacht met de onderste delen van het lichaam wit.
De hitte vindt plaats tussen augustus en november, waarna er is een draagtijd van twee maanden, wat resulteert in nesten van twee tot zes puppy's, die drie weken in het hol worden bewaard. Deze jongen worden verzorgd door meerdere vrouwtjes van het nest, zelfs bij het zogen van de jongen. Deze vrouwtjes verlaten de groep meestal op tweejarige leeftijd.
Gedrag van Ethiopische wolven
Canids zijn een groep dieren die worden gekenmerkt door een algemeen dieet, en het is dat ze meestal een breed scala aan prooien en aas tot hun beschikking hebben. Dit is echter niet het geval met Ethiopische wolven, die zijn verbannen naar de hoge graslanden van Ethiopië, waar de prooi wordt verminderd: deze wolven zijn gespecialiseerd in de jacht op knaagdieren.
Vanwege zijn merkwaardige dieet is het niet verwonderlijk dat zijn snuit scherper is en zijn tanden kleiner zijn dan die van zijn Europese tegenhangers.
Daarom is het een dier dat zelden in groepen jaagt, hoewel men wel eens heeft gezien dat het op deze manier antilopekuikens vangt. Interessant is dat ze jagen tussen kuddes schapen of zelfs gelada's, iets dat de jacht lijkt te helpen.
Typisch, Ethiopische wolvenroedels leven in groepen van ongeveer zes individuen, hoewel er familiegroepen zijn van 20 dieren. Hun territoria en de grootte van hun groepen zijn gerelateerd aan de aanwezigheid van voedsel.
Habitat en behoud van Ethiopische wolven
Deze soort is verbannen naar een van de meest opvallende uithoeken van Afrika: zes berggebieden op meer dan 3.000 meter hoogte, die nauwelijks genoeg zijn om de 400-500 individuen te huisvesten die van deze soort overleven.
Ethiopische wolven zijn daarom duidelijk met uitsterven bedreigd, omdat ze worden beschouwd als de meest bedreigde carnivoren op het hele Afrikaanse continent. Waarom wordt deze soort zo bedreigd?
De uitbreiding van menselijke populaties heeft hen naar deze gebieden verbannen, naast de aanwezigheid van wilde honden die hybridisatie en verspreiding van ziekten in wilde populaties veroorzaken.
Voorbeelden hiervan zijn de uitbraken van hondsdolheid die aan het einde van de 20e eeuw plaatsvonden, waardoor meer dan 70% van de toen bekende populaties werd weggevaagd. Hondenziekte, hoewel meestal niet dodelijk voor deze soort, heeft ook Ethiopische wolven getroffen.
In termen van habitatverlies heeft de toename van de menselijke bevolkingsdichtheid geleid tot een uitbreiding van de landbouw die het bereik van deze populaties naar hoger gelegen gebieden sterk heeft verminderd. Dit heeft op zijn beurt geleid tot het verdwijnen van natuurlijke passages in het wild die gefragmenteerde populaties hebben.