De gigantische zwaluwstaartvlinder of Papilio cresphontes Het is een verrassende vlinder, exotisch ogend en zeer overvloedig aanwezig op het Amerikaanse continent. De volwassen vlinder is een graag geziene bezoeker in tuinen, plantages en landschappen in het algemeen.
Het larven- of rupsstadium kan als een plaag worden beschouwd vanwege zijn gewoonte om zich te voeden met het gebladerte van de meeste soorten Citrus. Sommige larven kunnen kleine of jonge planten snel ontbladeren. De larven kunnen echter worden getolereerd op grote citrusbomen.
Geografische spreiding van de zwaluwstaartvlinder
Dit exemplaar van de natuur is wijd verspreid over het Amerikaanse continent. Het bereik strekt zich uit van het zuiden van New England via de noordelijke staten van de Grote Meren tot Ontario, via de zuidelijke delen van de Central Plains tot de Rocky Mountains.
De soort strekt zich uit naar het zuiden naar het Caribisch gebied, naar het zuidwesten van de Verenigde Staten en, via Mexico, naar Midden- en Zuid-Amerika. De zwaluwstaartvlinder is heel gebruikelijk in de staat Florida.
Morfologische kenmerken
De volwassen mannelijke zwaluwstaartvlinder kan gemiddeld ongeveer 14 centimeter lang worden en het vrouwtje ongeveer 14,7 centimeter. De dorsale vleugeloppervlakken van deze vlinder zijn zwart met een opvallende diagonale gele balk over de voorvleugels.
De oppervlakken van de ventrale vleugel zijn voornamelijk geel. De zwaluwvleugelstaart kan in kleur variëren, afhankelijk van de geografische locatie. Sommige staarten zijn gevuld met geel, sommige zijn helemaal zwart en sommige zijn helderder rood net binnen de blauwe band op de achterste buikvleugel.
De vijf larvale stadia verschillen qua uiterlijk, maar ze hebben allemaal een gelijkenis met vogelpoep.. De jongere stadia zijn meer realistische nabootsingen van vogeluitwerpselen vanwege hun kleinere formaat.
Volwassen larven rusten over het algemeen op bladstelen of bladstelen, maar de jongste larven rusten vaak met het blote oog op de bovenzijde van de bladeren. Deze laatste zijn overwegend zwart of bruin met een witte band en hebben prominente 'haren'.
Levenscyclus
De volwassen zwaluwstaartvlinder drinkt nectar van veel bloemen en het is gebruikelijk om spectaculaire tuinen te bezoeken waar azalea's, bougainvillea, Japanse kamperfoelie, guldenroede en moerasmelkkruid in overvloed aanwezig zijn. Je kunt ook vloeistof uit mest drinken.
Volwassen mannetjes patrouilleren op migratieroutes door dennenbossen of citrusboomgaarden op zoek naar vrouwtjes. De vlucht is erg sterk en langzaam, en vlinders kunnen lange afstanden afleggen. Verkering en copulatie vinden plaats in de middag.
De gepaarde vrouwtjes leggen hun eieren over het algemeen afzonderlijk op het bovenoppervlak van de bladeren van de waardplanten.. De eieren zijn bolvormig, 1 tot 1,5 mm lang en crème tot bruin van kleur. Ze hebben meestal een ongelijkmatige coating van een oranje afscheiding die doet denken aan het uiterlijk van sinaasappelschil.
De larven kunnen metamorfoseren tot kleine takjes van de waardplant of ze kunnen een korte afstand afleggen naar een verticaal georiënteerde structuur, zoals een hek of een andere plant. De bruinachtige pop is meestal georiënteerd op 45º ten opzichte van het popsubstraat. In Florida komen elk jaar minstens twee en soms drie generaties voor.
Biologische controle
De larve van de zwaluwstaartvlinder wordt beschouwd als een kleine plaag van de zoete sinaasappel. Waardplanten voor de larven zijn leden van de citrusfamilie, de witte sapote en andere exotische planten.
De poppen zijn onbeweeglijk en weerloos tegen parasitaire insecten. Het larvale stadium lijkt beter beschermd tegen vijanden dan het popstadium. De larven verdedigen zich tegen roofdieren, zowel insecten als ongewervelde dieren, evenals parasitaire insecten door minder zichtbaar te zijn door verkleuring en cryptisch patroon. Dat komt omdat het lijkt op vogelpoep.
Bovendien, larven hebben een klier in het midden achter de kop die ze gebruiken wanneer ze worden aangevallen door kleine roofdieren. Deze klier stoot een afscheiding uit van zeer schadelijke en doordringende chemicaliën die naar ranzige boter ruikt. Deze afscheiding is afstotend en gif.webptig voor roofdieren zoals mieren en spinnen.
