Als we aan de Galapagos-eilanden denken, stellen we ons twee dieren voor: de reuzenschildpad en de zeeleguanen. In dit artikel informeren we u over de laatste, een endemische en bijzondere soort die de moeite waard is om te weten.
Habitat van de zeeleguanen
De wetenschappelijke naam is Amblyrhynchus cristatus en het is een geschubd reptiel dat tot de familie behoort leguanen. Het is een endemische soort van de Galapagos-eilanden, die op de rotsachtige kusten van deze archipel leeft uit Ecuador, hoewel het ook mogelijk is om het te vinden op lokale stranden en mangroven.
Het is de enige leguaan in zijn soort en bovendien is geen andere zo afhankelijk van het mariene milieu.
Kenmerken en gedrag van de zeeleguanen
Mannelijke zeeleguanen zijn ongeveer anderhalve meter lang en ze kunnen tot 15 kilo wegen. Vrouwtjes zijn half zo groot en aanzienlijk lichter.
Omdat het koelbloedige dieren zijn, moeten ze vele uren per dag in de zon doorbrengen, op de rotsen aan de kust. Zo verhogen ze hun lichaamstemperatuur. Omdat ze zwart van kleur zijn, absorberen ze de warmte sneller zodra ze uit het koude water komen of nadat ze 'bedekt' zijn door de golven op de kust.
Tijdens het zwemmen vertraagt de zeeleguaan zijn hartslag met als enig doel de opgehoopte warmte niet te verliezen. Ook al ze kunnen uw hartslag enkele minuten stoppen zonder het risico te overlijden.
Bovendien kunnen ze tot 10 meter diep duiken dankzij de membranen die ze tussen de vingers presenteren … Het zijn uitstekende zwemmers!
Vanwege hun grootte en het feit dat ze van kop tot staart doornen hebben, volwassen mannetjes hebben geen natuurlijke vijanden op de eilanden. Vrouwtjes, eieren en jongen ondergaan echter niet hetzelfde lot: ze kunnen ten prooi vallen aan de rennende slangen of de Galapagos-havik.
Als het om reproductie gaat, de vrouwtjes stoten zeer sterke geuren uit om de mannetjes te 'roepen', die in hetzelfde seizoen met meer dan één koppel paren. Zij zijn verantwoordelijk voor het vinden van verschillende materialen om een zo veilig mogelijk nest te bouwen.
Bovendien zorgt het ervoor dat de eieren op de juiste temperatuur worden gehouden om te overleven. Het is vermeldenswaard dat de zeeleguanen niet uitkomen zoals vogels en vanaf het moment dat de jongen worden geboren, moeten ze voor zichzelf zorgen.
Dieet van zeeleguanen
Een heel merkwaardig feit over de zeeleguanen is dat: het voedt zich bijna volledig met zeewier. Volwassen mannetjes zijn de enigen die kunnen zwemmen om aan voedsel te komen, aangezien ze groter zijn. Zowel de vrouwtjes als de jongen moeten wachten op het getij om hun voedsel te krijgen, dat wil zeggen dat de algen zich aan de rotsachtige oppervlakken hechten.
Het gewicht van de zeeleguanen kan variëren tot 25%, afhankelijk van de tijd van het jaar en het voedsel dat het beschikbaar heeft. In de lente en zomer zijn er meer algen en daarom slaan ze vet op voor de winter en de herfst, wanneer de populatie van mariene vegetatie wordt verminderd.
Hoewel ze scherpe klauwen en tanden hebben, eten ze geen vlees, zoals ten onrechte wordt aangenomen. Deze ‘tools’ worden gebruikt om de algen die aan de rotsen vastzitten te schrapen.
Bovendien is het vermeldenswaard dat de zeeleguanen je moet het overtollige zout dat je binnenkrijgt via de algen kwijt. Hoe doen ze dat? Ze stoten het zout in de vorm van kristallen uit via de neusklier… alsof ze niezen!
Vanwege het menselijk leven op de Galapagos-eilanden, De zeeleguaan is een kwetsbare soort die kan worden aangevallen door katten en honden of verstrikt kan raken in visnetten. Andere risico's van dit reptiel liggen in de besmetting van het water en de stranden, omdat het plastic zakken kan eten in de veronderstelling dat het algen zijn. En bovendien moeten we het hebben over de jacht op sport en slechte toeristische praktijken.
De zeeleguaan is een verbazingwekkende soort die zich heeft kunnen aanpassen aan een vijandige omgeving en ver van enig ander ecosysteem, daarom is het de moeite waard om voor hem te zorgen en hem te beschermen.