We weten allemaal dat primaten tot de intelligentste dieren op aarde behoren, maar als je de resultaten van experimenten als deze ontdekt, zul je beseffen hoe verrassend ze kunnen zijn. Orang-oetans zijn erin geslaagd ons sprakeloos te maken met hun vermogen om haken te maken.
Wetenschappers hebben een praktijk ontdekt die nog nooit eerder is waargenomen bij welke soort dan ook, behalve bij de onze. Orang-oetans hebben bewezen een stap boven andere primaten te staan met een succesvol experiment waarin ze al hun verbeeldingskracht en vaardigheid naar boven hebben gehaald.
Resultaat van het experiment met orang-oetans
In het onderzoek van de universiteiten van Wenen en St. Andrews je kunt zien hoe apen verschillende draden kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot sites waar je vingers niet komen.
In de eerste test werd gezien hoe de orang-oetan een haak kon maken met een rechte draad. Het doel was om een beloning in een mand in een buis te krijgen, waarvoor hij met zijn tanden een haak wist te maken terwijl hij de draad recht hield.
In de tweede proef werd een gebogen draad gebruikt waarmee deze in eerste instantie geen beloning bereikte die in een horizontale buis was geplaatst. Om hun doel te bereiken, waren verschillende orang-oetans in staat om in een paar minuten de draad voldoende los te buigen om het doel zonder problemen te bereiken en uit de buis te duwen, een actie die nog nooit eerder is gezien.
Verbazingwekkende resultaten
Om de omvang van deze ontdekkingen te beoordelen en de intelligentie van deze primaten te kunnen vergelijken met die van mensen, Kinderen van verschillende leeftijden werden onderworpen aan vergelijkbare tests, met meer dan verrassende resultaten.
Vanaf de leeftijd van vijf, een mens is in staat om vrij complexe hulpmiddelen te ontwikkelen en te gebruiken om doelen te bereiken. Toen ze echter geconfronteerd werden met het probleem om een mand uit de bodem van een buis te halen met de enige hulp van een rechte draad, werd het behoorlijk ingewikkeld.
Tussen de leeftijd van drie en vijf lukte het de meeste kinderen niet, en heel weinig kwamen op het idee om de draad te buigen een haak te maken. Zelfs een hoog percentage zevenjarigen heeft hun doel niet bereikt, wat ons een idee geeft van het intelligentieniveau van orang-oetans om problemen op te lossen.
Het is pas als kinderen acht jaar oud zijn dat een meerderheidssuccespercentage wordt gezien. Wat opviel was dat kinderen, ongeacht hun leeftijd, veel meer succes boekten toen ze eerder de mogelijkheden van een draadhaak te zien kregen, hoewel de jongste het niet uitvoerde ondanks dat ze de functies van de draadhaak begrepen.
Isabelle Laumer, verantwoordelijk voor het uitvoeren van het experiment in de Leipcig Zoo in Duitsland, verklaarde dat in dit onderzoek: Van orang-oetans is aangetoond dat ze een veel betere vaardigheid hebben met het gebruik en de vervaardiging van gereedschap dan eerder werd aangenomen, en dat ze in staat zijn om mensen van maximaal acht jaar te overtreffen bij het creëren hiervan.
Toekomst van de soort
Deze prachtige soort wordt ernstig met uitsterven bedreigd. Van de Borneose orang-oetan zijn nog slechts 104.700 individuen over, terwijl de huidige populatie van de Sumatraanse orang-oetan minder dan 14.600 individuen is.
Het verdwijnen van de weelderige tropische wouden waar ze leven wordt met de dag minder door hout, mineralen te winnen of om te zetten in akkers. Momenteel leeft slechts 50% van de orang-oetans in het wild.
Ten tweede, de illegale markt voor baby-orang-oetans eist ook zijn tol van de bevolking en nadat ze de moeder hebben vermoord, ondergaan ze een reis waarvan maar weinigen het overleven om als huisdier te worden verkocht aan verschillende delen van de wereld.
Totdat er veel krachtiger maatregelen worden genomen, zal de bevolking niet stoppen met dalen en, zoals met veel andere soorten is gebeurd, zullen we een totaal onvervangbare troef verliezen.