De Amerikaanse bizon is een groothoevig hoefdier. Dit betekent dat hij staat en loopt met de uiteinden van de tenen, die bedekt zijn door de hoeven. Zijn natuurlijke habitat ligt tussen de Amerikaanse Great Plains.
Hoewel sommige mensen het een buffel noemen, de Amerikaanse bizon is niet verwant aan de Afrikaanse buffelsoort, de enige echte buffelsoort ter wereld. De Amerikaanse bizon is het nauwst verwant aan koeien en geiten.
Zijn rol als Amerikaans symbool
De Amerikaanse bizon heeft enkele van de meest dramatische verhalen over de menselijke impact op het milieu. In de 17e eeuw zwierven ongeveer 60 miljoen van deze dieren door de vlakten van Noord-Amerika. Na de komst van de kolonisten werd deze soort uit zijn natuurlijke habitat verdreven.
Er werd meedogenloos op ze gejaagd en in 1890 waren er minder dan 1.000 exemplaren over.. De inheemse mens had van oudsher op de bizons gejaagd voor voedsel, gereedschap en huiden, maar de slachting van Europeanen was in de eerste plaats voor de sport.
Met een toevallige visie, De American Bison Society werd in 1905 opgericht om het voortbestaan van deze soort te verzekeren. Met behulp van fokken in gevangenschap en herintroductie in het wild is de Amerikaanse bizonpopulatie nu relatief veilig.
Dit exemplaar is een overlevende van de ijstijd, Amerika's grootste landzoogdier en een oud symbool van vrijheid, kracht en zelfbeschikking. Zijn afbeelding is gegraveerd op nikkelen munten en is het officiële zegel van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Ondanks de bijna onoverkomelijke uitdagingen, een diverse groep Amerikanen kwam samen om het uitsterven van de bizon te voorkomen. Hun gezamenlijke inspanning resulteerde in een van de eerste succesverhalen van het land op het gebied van natuurbehoud. Dankzij zijn toewijding begon het publiek de bizon te zien als meer dan alleen een bron van leer.
Fysieke kenmerken van de Amerikaanse bizon
De vacht van de Amerikaanse bizon is donkerbruin en lang aan de voorkant. Individuele haren zijn meestal 50 centimeter lang en in zeldzame gevallen is de vacht grijs, gevlekt of crèmekleurig. Kalveren worden licht roodbruin geboren, maar worden donkerbruin als ze ongeveer zes maanden oud zijn.
Op het voorhoofd is het haar ruig en gekruld, waardoor het een dweilachtig uiterlijk krijgt tussen de hoorns. Zijn schouders zijn massief en gebogen, en hij houdt zijn hoofd naar beneden. Gewei is aanwezig bij beide geslachten; ze buigen naar achteren, naar buiten en dan omhoog, om een beetje te buigen aan de uiteinden.
De lengte van zijn lichaam varieert tussen 3 en 3,5 meter lang en is ongeveer 1,95 meter hoog. Zijn staart is 30 tot 90 centimeter en in zijn volwassen stadium kan een bizon tussen de 500 en 1000 kilo wegen. Ondanks zijn afmetingen kan dit dier lopen met snelheden van 50 km / u en sprongen maken van maximaal twee meter in de lucht.
Fokgedrag en -gewoonten
De Amerikaanse bizon staat bekend om het afleggen van grote afstanden en beweegt continu tijdens het eten. Vrouwtjes leiden familiegroepen, terwijl mannen het grootste deel van het jaar solitair of in kleine groepen blijven.
Bison zijn geschikt voor de extreme weersomstandigheden van de Great Plains. Van de hitte van de zomer tot de intense winter, wanneer ze de neiging hebben om door diepe sneeuw te graven om de onderliggende vegetatie te bereiken.
Deze soort houdt van wrijven, rollen en wentelen in het vuil. Door omrollen ontstaat er een kleine holte in de grond, vergelijkbaar met een enorme plaat. Dit was een veelvoorkomend kenmerk van de Great Plains en meestal waren deze landgebieden slechts kommen met stof zonder vegetatie.
Mannetjes leven eenzaam tot het moment van voortplanting. Dit gebeurt tussen juni en september: dan slaan de mannetjes elkaar met hun hoofd in een poging de aandacht van de vrouwtjes te trekken.
In de eerste helft van het volgende jaar werpt het vrouwtje een enkel kalf. Deze hatchlings missen de karakteristieke bult van volwassenen. Na zes maanden, wanneer de kleur van de vacht begint te veranderen, zal de bult geleidelijk verschijnen.