Hoewel we aan hun naam kunnen afleiden waar Aziatische en Afrikaanse olifanten leven, is de waarheid dat zowel Azië als Afrika zeer grote continenten zijn. Deze zoogdieren leven alleen in specifieke regio's, waarover we u in dit artikel zullen vertellen.
Waar leven Aziatische olifanten?
Laten we beginnen met de enige vertegenwoordiger van het genre Elephas -de andere zijn helaas uitgestorven-, wat de titel heeft van het grootste zoogdier van heel Azië. Het kan zowel in het wild als in het binnenland worden gevonden - dierentuinen en circussen - en wordt met uitsterven bedreigd.
Aziatische olifanten hebben een grote kop, een 'tonvormig' lichaam en sterke, rechthoekige poten. Ze zijn kleiner dan Afrikanen, maar kunnen tussen de twee en drie meter meten.
Ondanks het bereiken van vijf ton in gewicht, Aziatische olifanten verplaatsen zich veilig en wendbaar, ook in bergachtig terrein. Ze kunnen zelfs met 40 km/u rennen als ze bang of boos zijn. Anders lopen ze ongeveer vier mijl per uur.
Ze leven in roedels bestaande uit vrouwtjes, geleid door de oudste, matriarch genaamd, en haar jongen. De mannetjes leiden een solitair leven en komen pas in de broedtijd in de buurt van de groep.
Deze zoogdieren komen voor in het zuiden van het continent en we kunnen vier ondersoorten vinden (uit Sri Lanka, Indiaas, Sumatra en Borneo). Ze geven de voorkeur aan tropische bossen, waar ze een grote hoeveelheid voedsel vinden, voornamelijk bestaande uit bladeren en vruchten.
Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de Aziatische olifant strekte zich uit van West-Indonesië en Zuid-China tot aan de kust van de Perzische Golf. Tegenwoordig is het te vinden in het noordoosten van Borneo, Sri Lanka, Bangladesh, het zuiden en noordoosten van India, Indochina, Malakka en Sumatra.
Waar leven Afrikaanse olifanten?
In dit geval, het geslacht van Loxodonta Het is samengesteld uit twee ondersoorten: Afrikaanse savanneolifant en Afrikaanse jungleolifant. Door hun namen kunnen we al beseffen wat hun belangrijkste leefgebieden zijn.
Betreffende de Loxodonta africana, is het grootste landzoogdier dat we vandaag vinden en verkeert in een kwetsbare toestand. Mannetjes kunnen tot zeven meter lang worden en vrouwtjes drie meter. Het gemiddelde gewicht is respectievelijk zes ton en drie ton.
Ze lopen in een gestaag tempo en met zes kilometer per uur, maar kunnen - net als Aziatische olifanten - 40 km/u halen als ze boos of bang worden.
Afrikaanse savanne-olifanten zijn herbivoren, ze zijn te vinden in het bos, in de halfwoestijn of op het grasland, en voeden zich met kruiden, bladeren van bomen of struiken. Ze zijn verspreid over bijna heel Afrika, in kleine populaties, voornamelijk in het midden van het continent en met een grotere aanwezigheid in landen met kusten. Een van de meest voorkomende plekken waar we olifanten kunnen zien is het Kruger National Park.
De tweede vertegenwoordiger van het genre Loxodonta heeft een beperktere aanwezigheid, hoewel met meer 'geconcentreerde' populaties, leg het op een of andere manier. Tegenwoordig vinden we ze in het zuiden van Kameroen, ten zuiden van de Centraal-Afrikaanse Republiek, ten noorden en midden van de Republiek Congo, ten noorden van Congo en bijna volledig in Gabon en Equatoriaal-Guinea.
Het is de kleinste van de drie soorten olifanten die er bestaan, aangezien hij niet meer dan 2,5 meter hoog is. Net als Aziatische olifanten hebben Afrikaanse bosolifanten vijf nagels aan de voorpoten en vier aan de achterkant. Savanne-Afrikanen hebben er respectievelijk vier en drie.
Olifanten - zowel Aziatische als Afrikaanse - hebben hun territorium in toenemende mate beperkt door stroperij om hun slagtanden te krijgen, oorlogen en de vernietiging van natuurlijke habitats op beide continenten.