Eilanden zijn het soort ecosysteem waarin de fauna het meest vatbaar is voor aantasting. door klimatologische en menselijke factoren. Deze effecten zijn meestal negatief en kunnen zelfs bepaalde soorten die ze bewonen doven.
door uitsterven we bedoelen het verdwijnen van alle leden van een soort. Een soort wordt als uitgestorven beschouwd vanaf het moment dat het laatste individu sterft.
Gedurende de lange geschiedenis van de planeet zijn er veel uitstervingen geweest, veroorzaakt door klimaatveranderingen, vulkanisme, overstromingen, droogtes en andere natuurlijke fenomenen. Echter, in de afgelopen jaren de overgrote meerderheid van het uitsterven van fauna is te wijten aan de directe impact van menselijke activiteiten.
Wat is een eiland?
Een eiland is een landmassa met variabele uitbreidingen, die volledig is omgeven door zeewater. Het oppervlak heeft in de meeste gevallen dezelfde hoogte boven zeeniveau.
De grootte van de eilanden is variabel en kan een oppervlakte hebben van meer dan twee miljoen vierkante kilometer, zoals het geval is op Groenland. Er zijn 465.000 eilanden in de wereld, wat slechts 5,3% van de continentale massa vertegenwoordigt.
Er zijn verschillende soorten eilanden, afhankelijk van hun oorsprong. Ze kunnen vulkanisch zijn, koraal, uitbreidingen van een continent of de toppen van onderzeese, sedimentaire of rivierbergen. De eilanden zijn soms gegroepeerd en vormen een geografische eenheid die een "archipel" wordt genoemd.
Het belangrijkste kenmerk van de eilanden is dat ze een gunstig klimaat hebben, stabiel en relatief geïsoleerd. Ze zijn het leefgebied van duizenden mariene en terrestrische soorten, waarvan sommige uniek zijn.
Waarom is het uitsterven van de fauna op de eilanden?
Het uitsterven van de fauna op de eilanden is waarschijnlijker omdat deze gevoeliger is voor veranderingen in het ecosysteem, ongeacht of deze worden veroorzaakt door klimatologische of menselijke factoren. Dit is zo omdat inheemse dieren worden over het algemeen aangetast door de aanwezigheid van invasieve soorten -knaagdieren, katten, geiten en anderen- meestal geïntroduceerd door de mens. Deze invasieve soorten destabiliseren het fragiele evenwicht van het ecosysteem dat een eiland over het algemeen presenteert.
Ongeveer de helft van 's werelds bedreigde gewervelde dieren leven op eilanden. De eilanden van de wereld waren de thuisbasis van 61% van alle uitgestorven soorten die sinds de 16e eeuw bekend zijn, gegevens die laten zien hoe kwetsbaar deze geïsoleerde gebieden zijn. Het uitsterven van de fauna op de eilanden bedreigt vooral reptielen, vogels, zoogdieren en amfibieën.
Voorbeeld 1: wilde katten in Australië
Wilde katten, afstammelingen van huiskatten, hebben zich verspreid over bijna 99,8% van het Australische grondgebied. Er wordt geschat dat er tot 6,3 miljoen wilde katten in Australië zijn. Zij dood elke nacht ongeveer een miljoen dieren in Australië, en ze hebben het uitsterven van 20 inheemse soorten veroorzaakt.
Voorbeeld 2: Iberische konijnen in Australië
In het midden van de 19e eeuw gaf landeigenaar Thomas Austin de opdracht om twee dozijn konijnen vanuit Europa naar Australië te brengen. De introductie van deze konijnen was voor de sportjacht, de grote hobby van Austin.
De door Austin vrijgelaten konijnen hadden geen natuurlijke vijanden en bezaten een enorm voortplantingsvermogen.. Ze hebben normaal gesproken elke 3 weken warmte en een draagtijd van een maand met nesten van maximaal 14 jongen. Daarom vermenigvuldigden ze zich zeer snel over het hele eiland.
Na een aantal jaar, konijnen begonnen graslanden en landbouwgebieden te verwoesten, wat de verplaatsing van veel soorten en zelfs het uitsterven van andere veroorzaakt.
Het land heeft zo'n 30 soorten verloren sinds de Europese kolonisatie die begon met de introductie van invasieve soorten zoals de huiskat, het Europese konijn, de waterbuffel en de rietpad. Om deze reden Australië is het perfecte voorbeeld dat de uitstervingsprocessen van de fauna op de eilanden aantoont.