Monarchvlinders zijn een van de bekendste vlindersoorten ter wereld. Dit komt door de karakteristieke oranje kleur en de zeer lange jaarlijkse trekroute. Dit insect komt voor in bijna heel Amerika, van Canada tot het noorden van Zuid-Amerika.
Monarchvlinder kleuren
De monarchvlinders (Danaus-archippus) volwassenen zijn helder van kleur. Het buitenste deel van zijn vleugels is oranje, verweven met zwarte lijnen. In plaats daarvan is de binnenkant van zijn vleugels dof oranje.
Dit kleuronderscheid helpt monarchvlinders te overleven. Het interne deel helpt zich door zijn ondoorzichtigheid te camoufleren in de bast van bomen en andere oppervlakken. Op dezelfde manier is het buitenste deel van de monarchvlinder veel helderder om potentiële roofdieren te waarschuwen voor zijn onaangename smaak, vanwege de hoge niveaus van toxiciteit in zijn lichaam.
Dit soort waarschuwing voor roofdieren wordt aposematisme of waarschuwingskleuring genoemd.. Het is een evolutionaire strategie omdat de meeste roofdieren felle kleuren, zoals oranje en geel, associëren met gif.webp.
In het geval van monarchvlinders bevatten ze hartglycosiden in hun lichaam, een stof die voor sommige dieren veneus is. Deze eigenschap wordt verkregen door de monarchvlinder door het eten van kroontjeskruidplanten, wanneer ze in de vorm van een rups zijn.. Er zijn echter enkele soorten vogels en knaagdieren die immuun zijn voor deze klasse van vergif.webpten.
Levenscyclus van de monarchvlinder
Monarchvlinders kunnen tussen de 8 en 10 centimeter groot worden en het onderscheid tussen mannelijk en vrouwelijk is gemakkelijk te herkennen. Mannetjes zijn iets groter en hebben een zwarte vlek in het midden van elke vleugel, op de rug. Volwassenen wegen ongeveer een halve gram.
Monarchvlinders komen voorbij vier geweldige etappes:
- Het begint allemaal met de afzetting van de eieren op het blad van sommige planten van het geslacht Kroontjeskruid, beter bekend als kroontjeskruid. De eieren zijn niet groter dan twee millimeter en komen na vier tot acht dagen uit.
- Larven komen uit de eieren, voeden zich met het blad waar ze door hun moeder zijn afgezet en worden uiteindelijk rupsen robuust met een geel, zwart en wit gestreept patroon over het hele oppervlak. In deze rupsfase blijven ze ongeveer twee weken, afhankelijk van de hoeveelheid voedsel die ze consumeren.
- Als ze voldoende worden gevoerd, bereiden de rupsen zich voor op het vormen van hun pop, waardoor ze aan hun metamorfoseproces kunnen beginnen. De pop is limoengroen, met gouden vlekken en een zwarte band. Dit proces duurt 10 dagen.
- Aan het einde van de transformatie komt de pop naar buiten monarchvlinder, die een geschatte levensduur heeft, afhankelijk van het moment van zijn geboorte. Degenen die vroeg in de lente en de zomer zijn geboren, leven tussen de twee en zes weken. Degenen die in de late zomer en vroege herfst zijn geboren, leven echter maximaal acht maanden. Het zijn deze monarchvlinders die de grote odyssee uitvoeren: de massale migratie van Canada naar Mexico en terug.
Massale migratie van monarchvlinders
Noord-Amerikaanse vorsten die in de late zomer zijn geboren, maken een massale migratie van Canada naar centraal Mexico of Californië. De afstand is ruim 5.000 kilometer. Ze doen dit om de winter te ontvluchten, dus elke herfst gaan ze op reis en komen de volgende lente terug.
Er zijn twee belangrijke migratieroutes voor monarchvlinders. De bekendste is die van Zuid-Canada naar centraal Mexico in de staat Michoacán. De andere route is die van het zuiden van Canada naar de kust van Californië in de Verenigde Staten. 90% van de in Canada geboren monarchvlinders neemt deel aan de eerste route, terwijl de overige 10% de tweede route uitvoert.
Monarchvlinders gebruiken de stand van de zon en de intensiteit van het zonlicht om zichzelf te leidenAl is het een totaal mysterie hoe dit biologische kompas precies werkt, omdat nog niet bekend is hoe vlinders licht via hun ogen verwerken. Dit is een van de grote mysteries van hoe monarchvlinders jaarlijks massaal migreren op zoek naar warmere oorden.
Hoewel de Noord-Amerikaanse monarchvlinders de meest bekende zijn, bestaan ook in andere delen van de wereld, zoals in heel Noord-Zuid-Amerika (Venezuela en Colombia) en Zuid-Florida. Daarnaast zijn ze de afgelopen jaren geïntroduceerd in Australië, Nieuw-Zeeland, Hawaï en Spanje.
Monarchvlinders worden momenteel als bedreigd beschouwd, sinds elk jaar wordt de groep die massale migratie uitvoert steeds kleiner. Deze afname is te wijten aan meerdere factoren, waarbij de mens de belangrijkste oorzaak is.
De factor die hen direct beïnvloedt, is het gebrek aan kroontjeskruidplanten als gevolg van overmatige ontbossing. Evenzo is in de afgelopen decennia aangetoond dat de toepassing van herbiciden gericht op landbouwpercelen hun bevolking heeft doen afnemen.
