Het klinkt misschien schokkend, maar ze bestaan. In dit artikel gaan we het hebben over een heel bijzondere groep soorten: vliegende zoogdieren. Wil je weten welke eigenschappen ze hebben en welke soorten kunnen 'vliegen'? Hier zijn alle details.
Welke gemeenschappelijke kenmerken hebben ze?
Zoogdieren (klasse zoogdieren) kunnen op een algemeen niveau worden ingedeeld op basis van hun aanpassing aan de omgeving waarin ze leven. Volgens dit criterium zijn er landzoogdieren, zeezoogdieren en vliegende zoogdieren.
Van de bijna 4.400 bekende zoogdiersoorten heeft iets meer dan 20% het vermogen om door de lucht te bewegen.
Hiervoor zijn al deze soorten ze hebben een gemeenschappelijk kenmerk: het bestaan van speciaal aangepaste vleugels of ledematenvoor vliegreizen. In de rest van de fysiologische kenmerken vallen ze samen met andere zoogdieren: aanwezigheid van pels, borstklieren voor borstvoeding of het vermogen om hun lichaamstemperatuur te reguleren.
Welke soorten vliegende zoogdieren zijn er?
Binnen deze bijzondere groep dieren zijn twee soorten te onderscheiden: actieve vlucht of passieve vlucht zoogdieren:
- Actieve vlucht: Deze groep omvat dieren die zichzelf kunnen voortbewegen met het klapperen van hun vleugels, evenals vogels. Deze dieren hebben aanpassingsmechanismen ontwikkeld voor actieve vlucht. In deze groep vinden we vleermuizen (bestel Chiroptera), de enige zoogdieren die echt kunnen vliegen.
- Passieve vlucht:de soorten in deze groep hebben het vermogen om in de lucht te glijden. Voor dat doel, de huid tussen de achterhand en de voorpoten is een dun vlies geworden.Het is dit membraan waarmee ze hun val kunnen beheersen wanneer ze springen en in een bepaalde richting glijden. In deze groep vinden we veel verschillende soorten zoogdieren, zoals de vliegende eekhoorns, de colugo of vliegende maki en de vliegende muizen.
Vliegende zoogdieren curiositeiten
Binnen deze groep is het de moeite waard om enkele gegevens te benadrukken die de aandacht trekken:
- Het kleinste vliegende zoogdier is de Kitti's varkensneusvleermuisCraseonycteris thonglongyai). Het meet ongeveer drie centimeter en weegt ongeveer twee gram.
- Aan de andere kant vinden we de Filippijnse vliegende vosAcerodon jubatus), met een spanwijdte tot 2,5 meter. Het is de grootste vleermuis die tot nu toe bekend is.
- sommige soorten gebruik een echolocatiesysteem om te navigeren en hun prooi te lokaliseren. Door geluidsgolven uit te zenden en ze tegen obstakels te laten stuiteren, kunnen deze dieren de afstand tot dat obstakel of die prooi berekenen.
Het oudste vliegende zoogdier
Recent onderzoek suggereert dat een in China gevonden fossiel de sleutel zou kunnen zijn om te verklaren dat de eerste zoogdieren rond dezelfde tijd als vogels door de lucht begonnen te bewegen.
De gevonden overblijfselen dateren van 125 miljoen jaar geleden. Door het grondig te bestuderen, De onderzoekers vonden bewijs voor het bestaan van een huidmembraan vergelijkbaar met dat van huidige passieve vluchtzoogdieren.Deze vondst is tot nu toe het fossiele bewijs van het oudst bekende vliegende zoogdier.