Het schaap is een dier dat al meer dan 7.000 jaar door de mens is gedomesticeerd. Een schaap kan een gemeenschap voorzien van wol, melk, vlees en vet. Om deze reden is het schaap door de mensheid zeer gewaardeerd vanwege zijn bruikbaarheid.
Schapen zijn schuwe dieren met een zachtaardig karakter. Ze geven de voorkeur aan rustige en vredige plekken om te grazen en te kauwen. Over het algemeen zijn schapen sociale dieren. Dit houdt in dat ze liever bij de groep blijven en zelden alleen zullen ronddwalen, dus schapen die alleen worden gevonden, zijn verloren schapen.
Schapen zijn zeer intelligente dieren. Verschillende onderzoeken hebben bevestigd dat een schaap tot 60 individuele schapen, 5 honden en minstens 10 mensen kan herkennen. Natuurlijk leren schapen, net als gezelschapsdieren, hun namen als je ze er een geeft en komen als ze worden geroepen.
Het leefgebied van schapen is behoorlijk gevarieerd en sterk afhankelijk van het schapenras. Onder de gebieden die schapen kunnen bewonen zijn de weidevlaktes, halfwoestijngebieden, koude gebieden nabij de poolgebieden en gebieden die niet zo polair zijn maar op grote hoogte.
Over het algemeen is het meest voorkomende kenmerk in het leefgebied van schapen de gematigde tot koude temperatuur. Hierdoor kan de wol zich met meer kwaliteit en dikte ontwikkelen. Een schaap zal echter bij bijna elk weer gelukkig zijn, zolang het maar dicht bij zijn kudde is.
De landen met het grootste aantal schapen zijn Australië, China, India, Iran en Nigeria, hoewel ze bijna over de hele wereld leven. Een gemiddeld schaap leeft tussen de 10 en 12 jaar. In optimale gezondheid, met een goede voeding, voldoende beweging en een stressvrije omgeving kan een schaap echter meer dan 20 jaar leven.
Morfologische kenmerken en reproductie
Over het algemeen zijn schapen tussen de één en twee meter lang en tussen een halve en een meter hoog, afhankelijk van hun ras.. Exemplaren van de kleinste schapenrassen kunnen 35 kilogram wegen, terwijl de grootste schapen meer dan 100 kilogram zullen wegen.
Schapenhaar is algemeen bekend als wol en de marktwaarde hangt af van de kwaliteit van het haar en de soort schapen. De vacht van schapen is over het algemeen licht van kleur, hoewel sommige schapenrassen donkere haren hebben die zeer gewenst zijn in de textielmarkt..
Hoewel hun gehoor en reukzintuigen behoorlijk scherp zijn en ze elementen op grote afstand waarnemen, is het gezichtsvermogen van schapen vrij beperkt. Door de ligging van de ogen op het gezicht van de schapen hebben deze dieren geen goed zijdelings zicht. Deze eigenschap maakt ze kwetsbaar voor roofdieren.
Schapen hebben meerdere perioden van jaloezie in een jaar. Als een schaap eenmaal bevrucht is, duurt de draagtijd ongeveer 150 dagen (ongeveer 5 maanden). Gewoonlijk krijgen schapen, net als bij mensen, één kalf per dracht.
Een schaap voeren
Schapen zijn herkauwers. Dit betekent dat de maag van een schaap in vier delen is verdeeld. Als een schaap voedsel eet, gaat het naar de eerste maag. Kort daarna braakt het schaap het voedsel uit, kauwt het opnieuw en gaat het naar de tweede maag. Dit proces wordt vier keer herhaald.
Om deze reden, schapen voeden zich meestal alleen vroeg in de ochtend en laat in de middag. De rest van de tijd brengen de schapen het door met het herkauwen van het gegeten voedsel.
Schapen zijn plantenetende dieren. In een natuurlijke staat, waar de schapen vrij kunnen grazen, zal het zich voeden met grassen, struiken en peulvruchten. Over het algemeen worden deze dieren voornamelijk als grassen beschouwd en consumeren ze gras in grote hoeveelheden.
De voeding van een schaap zal enigszins variëren, afhankelijk van het ras. Kleine rassen hebben de neiging om meer vezels te eten dan grote rassen, hoewel grote rassen de neiging hebben om meer diverse planten te eten.
Hoe dan ook, een schaap kan in korte tijd een enorme hoeveelheid voedsel consumeren. Dit wordt gedaan om te kunnen verteren wat je langzaam en spaarzaam consumeert.
Hun eetgewoonten bepalen het karakter en het temperament van een schaap. Over het algemeen zijn schapen vreedzame en kalme dieren die angsten en avonturen vermijden.. Het zijn zeer sociale en vriendelijke dieren als ze goed worden behandeld door hun verzorgers.