Het dieet van de pandabeer is bij iedereen bekend, omdat het voornamelijk uit bamboe bestaat. Een studie suggereert echter dat de voorouders van dit dier niet alleen dit element zouden eten, maar ook vlees en andere planten.
Het dieet van de reuzenpanda, iets heel eigenaardigs
De panda is een eigenaardig dier: hoewel het vanwege zijn anatomie is geclassificeerd als een carnivoor, is de waarheid dat het een herbivoor is dat zich alleen voedt met bamboe. Hun dieet bestaat uit meer dan 30 soorten van deze plant, waaraan ook insecten of zelfs eieren worden toegevoegd.
De waarheid is dat het altijd al bekend was dat het dieet van de panda vele jaren geleden was veranderd. Het vleesetende verleden is een van de redenen waarom het spijsverteringsstelsel van de panda de cellulose, die in planten zit, niet kan verteren.
Dat is de reden waarom het dieet van de panda erg inefficiënt is, en ze kunnen tot 14 uur per dag besteden aan het eten van bijna 40 kilo bamboe. Hoewel zijn kaak deze houtachtige stammen kan breken, is de waarheid dat het een zware spijsvertering is voor deze beer.
Desalniettemin, Het dieet van de reuzenpanda heeft een groot voordeel voor het voortbestaan van deze soort: het is exclusief, dus er is weinig concurrentie. Daarentegen beperkt de afhankelijkheid van zo'n specifieke plantensoort natuurlijk de verspreiding van de soort en de plaatsen waar ze hulpbronnen kan verkrijgen.
Een nieuwe studie verandert alles
Nu suggereert een nieuwe studie dat het dieet van de panda niet zo lang geleden anders was: dankzij isotopenanalyse uitgevoerd op huidige panda's en fossielen, het team van de Chinese Academie van Wetenschappen is erin geslaagd het dieet van deze dieren te vergelijken met dat van hun voorouders.
Dankzij deze isotopenanalyse hebben de onderzoekers ontdekt dat het dieet van de reuzenpanda en zijn voorouders twee keer zou zijn veranderd: ten eerste zou het zijn gegaan van een omnivoor, vleesintensief dieet naar een herbivoor, uiteindelijk gespecialiseerd in bamboe.
Traditioneel werd gedacht dat de voorouders van deze soort carnivoren waren, maar dat dit dieet twee miljoen jaar geleden dateerde: Deze studie suggereert dat de panda-afhankelijkheid van bamboe 5000 jaar geleden kan zijn opgetreden, in de meest recente prehistorische fase.
De redenen zijn onduidelijk en de studie lijkt velen te verwarren. De verandering in het dieet van de reuzenpanda kan samenvallen met de opmars van menselijke druk in de populaties van Zuid-China, die in dit wetenschappelijke werk zijn bestudeerd.
Een bedreigde soort
De pandabeer is een solitaire soort die alleen in het broedseizoen samenkomt. In feite delen panda's geen territorium en houden ze, in tegenstelling tot andere soorten beren, geen winterslaap.
De soort wordt beschouwd als een embleem van natuurbehoud en is het symbool van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Dankzij zijn charisma zijn de middelen voor het behoud van de reuzenpanda aanzienlijk geweest en heeft China hard gewerkt voor het behoud ervan, waardoor het gevaar van uitsterven minder ernstig is. In Sichuan is er een centrum met 100 exemplaren die gespecialiseerd zijn in het fokken ervan, en de straffen voor het jagen op hen zijn 20 jaar gevangenisstraf.
