Het is het grootste exemplaar van de ijsvogelfamilie en trekt niet alleen onze aandacht vanwege zijn grootte, maar ook vanwege zijn verenkleed en gewoonten. Leer alles over de gigantische Afrikaanse ijsvogel in dit artikel.
Kenmerken en locatie van de Afrikaanse reuzenkoning
De wetenschappelijke naam is Megaceryle maxima en behoort tot de coraciforme vogels binnen de familie van de Cerylidae, die alleen in Afrika leeft. De Afrikaanse reuzenkoning is te vinden in bijna het hele continent, vooral in die gebieden met veel vegetatie in de buurt van rivieren en beken, waar ze hun voedsel halen.
Hoewel het niet meer dan 50 centimeter hoog is, is het de grootste soort onder ijsvogels. Het is ook de moeite waard om te weten dat Het vertoont een berucht seksueel dimorfisme: het mannetje is groter en robuuster dan het vrouwtje.
Bij beide geslachten is het verenkleed zwart en zilver of wit; de punten van de kopveren eindigen in wit en de borst is lichter dan de vleugels of staart, met enkele bruine of roodachtige vlekken.
Daarnaast heeft de Afrikaanse reuzenkoning zeer donker gekleurde poten en een lange zwarte snavel, net als de ogen. Het karakteristieke geluid van deze vogel is een luide "wak wak wak", die hij gebruikt om met zijn soortgenoten te communiceren.
Tot nu toe zijn er twee ondersoorten van de Afrikaanse reuzenkoning bekend: de Megaceryle maxima maximaa (woont in het zuidelijke deel van Afrika, Senegal en Ethiopië) en de Megaceryle maxima gigantus (Hij leeft in de jungle van Liberia, Tanzania en Angola).
De eerste keer dat deze soort werd beschreven was tijdens een expeditie van de Duitse natuuronderzoeker Peter Simon Pallas in 1769, waarbij hij werd genoemd alsAlcedo maximum. Later, in 1848, werd het hernoemd zoals we het nu kennen dankzij een andere Duitse natuuronderzoeker, Johann Jakob Kraup.
Voeding en reproductie van de Afrikaanse reuzenkoning
Net als bij de andere leden van het gezin, De Afrikaanse reuzenkoning voedt zich met vis, hoewel hij af en toe schaaldieren (voornamelijk krabben) aan zijn dieet kan toevoegen. Wanneer het water erg troebel is en het zijn prooi niet detecteert, die hij vist door zijn snavel snel in te voeren, kan hij insecten, reptielen of amfibieën eten … Het is een complete opportunist!
Wat betreft hoe deze soort zich voortplant, hangt het paarseizoen af van het gebied waar hij leeft. Als zijn leefgebied ten noorden van het continent ligt, zijn de broedmaanden tussen december en februari; als het daarentegen in het zuiden ligt, zijn de maanden van december tot januari.
Het is nog niet bekend of de Afrikaanse reuzenkoning monogaam is, maar het is bekend dat beide leden van het paar het nest bouwen in de buurt van de oevers van een rivier. Het is merkwaardig dat het 'huis' van de kuikens een uitgebreide tunnel wordt van wel 50 centimeter lang die eindigt in een ruime en comfortabele kamer.
Alvorens de eieren te leggen, brengen zowel het vrouwtje als het mannetje proviand naar het nest en na het leggen - tussen drie en vijf eieren - wisselen ze tussen de moeder en de vader om ze een volledige maand uit te broeden.
Wanneer de kuikens uitkomen, hebben ze nog een maand nodig om het nest voor de eerste keer te verlaten en nog eens 30 dagen om volledig te vertrekken. Gedurende deze acht weken zijn ze volledig afhankelijk van hun ouders.
Er is niet veel bekend over de gewoonten van de Afrikaanse reuzenijsvogel. Maar van wat we weten, kunnen we zeggen dat het een fascinerende vogel is.