De gevlekte zeehond is een familie van vinpotige zoogdieren, die zijn geëvolueerd om zich aan te passen aan een semi-aquatische habitat. De gevlekte zeehond staat ook bekend als de echte zeehond en vormt wat bekend staat als de familie Phocidae. Phocids worden gehouden in koud water, van ijzig tot gematigd, afhankelijk van hun soort.
Er zijn meer dan 30 verschillende soorten fociden, sommige klein zoals de Kaspische zeehond en andere reuzen zoals de zeeolifant.. Enkele van de bekendste soorten zijn de grijze zeehond en de zeeluipaard, beide vanwege hun agressieve gedrag.
Naast deze 30 soorten hebben de fossielen die in verschillende delen van de wereld zijn gevonden geleid tot de beschrijving van meer dan 50 soorten phocids die nu zijn uitgestorven.
Zeehonden kunnen luie dieren lijken, want als ze op het land zijn, gaan ze in de zon liggen. De gevlekte zeehond is echter een dier dat zich altijd bewust is van wat er om hem heen gebeurt. Voorzichtig bij het detecteren van een bedreiging, zijn fociden meestal niet goed bestand tegen menselijke aanwezigheid. De uitzondering van deze gevallen zijn die focido's die in gevangenschap zijn gefokt.
Over het algemeen zijn zeehonden niet-migrerende en dagdieren. Dit betekent dat ze altijd in koudwatergebieden worden gehouden en 's nachts slapen. Een van de meest voorkomende gewoonten van zeehonden is het vormen van grote groepen om veilig te blijven.
Vooral in broedseizoenen hebben de focids de neiging om bij elkaar te blijven. Ze hebben echter geen gestructureerde of hiërarchische sociale organisatie. De gevlekte zeehond communiceert met andere zeehonden door middel van geluiden en bewegingen van zijn vinnen. Desondanks moeten wetenschappers nog gestructureerde betekenispatronen onderscheiden.
Kenmerken van de gevlekte zeehond
Zeehonden zijn robuuste en massieve dieren, met een zeer dikke vacht die meestal bruin of grijs is in verschillende tinten. Hoewel de bewegingen van de gevlekte zeehond op het land niet de meest gracieuze zijn, is zijn behendigheid in het water ongeëvenaard. Ondanks dat ze niet zo snel zijn als een dolfijn, hebben gevlekte zeehonden veel meer flexibiliteit en bewegingsvrijheid.
The Phocids een levensverwachting hebben van ongeveer 20 jaar, hoewel deze leeftijd per soort kan verschillen. Er zijn enkele soorten zeehonden die tot 40 jaar oud worden.
De grootte en het gewicht van zeehonden variëren sterk, afhankelijk van de soort waartoe ze behoren. Over het algemeen ligt het maatbereik van zeehonden tussen de één en vijf meter lang. Evenzo ligt het gewicht van een volwassen zeehond tussen 40 kilogram voor een Baikal-zeehond en 3 500 kilogram voor een zeeolifant.
Over het algemeen zijn fociden seksueel dimorf. Dit betekent dat we kunnen visueel bepalen of een zeehond mannelijk of vrouwelijk is op basis van zijn grootte, kleur en vorm. In ieder geval hebben zowel mannelijke als vrouwelijke zeehonden hydrodynamische lichamen met vier ledematen die in vinnen zijn veranderd.
Phocids, zoals walrussen, gebruiken hun achterpoten om door het water te navigeren. Tegelijkertijd helpen de voorste ledematen hen om beweging en richting te beheersen.
In tegenstelling tot de otary heeft de gevlekte zeehond geen zichtbare buitenoren. Net als andere vinpotigen hebben fociden echter sterk ontwikkelde zintuigen. Zowel je gezichtsvermogen als je oren zijn geslepen om met grotere behendigheid te jagen. Beide zintuigen passen zich aan lucht en water aan en het tastsysteem in hun snorharen is zeer geavanceerd.
Habitat en voedsel
Phocids bezetten de gematigde en ijzige kustwateren van het noordelijk halfrond. Hun populaties zijn over de hele wereld verspreid. Tot de landen met de meeste zeehonden aan hun kusten behoren Canada, België, Noorwegen en Denemarken, maar ook landen als Letland, Japan, Rusland, de Verenigde Staten en Groenland.
Gemeenschappelijke habitats voor zeehonden zijn baaien, estuaria, rivieren en andere intergetijdengebieden, of gebieden tussen eb en vloed.. Ondanks dat ze veel tijd in het water doorbrengen, maken zeehonden constant leven op het land.
Zelfs als veel fociden hebben het vermogen om meer dan 30 minuten tot 450 meter diep onder te dompelen, blijven de meeste zeehonden in het bereik van 90 meter diepte.
De zeehond is een vleesetend dier dat zich voornamelijk voedt met vissen en ongewervelde zeedieren zoals garnalen en krabben.. Er zijn echter enkele soorten zeehonden die op veel grotere gewervelde dieren jagen. De zeeluipaard is bestudeerd in zijn natuurlijke omgeving, waar hij grote aantallen pinguïns en zelfs andere zeehonden eet.
In de warmere maanden wagen de Phocids zich verder de zee in om meer prooi te krijgen. Over het algemeen verbruikt de volwassen gevlekte zeehond 5% tot 7% van zijn gewicht aan voedsel.