Exoketiden zijn een curiositeit van de dierenwereld, die al eeuwenlang de interesse wekt van onderzoekers en navigators. Het kenmerk dat exoketiden unieke exemplaren maakt, is juist hun vermogen om over zeer lange afstanden over het oceaanoppervlak te vliegen.
Er zijn meer dan 70 verschillende soorten binnen de familie van vliegende vissen, of Exocoteidae. Deze 70 typen zijn gegroepeerd in negen genres, hoewel ze allemaal vergelijkbare kenmerken hebben.
Exoketiden hebben een aerodynamische samenstelling waardoor ze hoge snelheden kunnen bereiken. Hun grote borstvinnen helpen hen over het water te glijden en de wind om te leiden.
De vluchten van exoketiden zijn meestal 50 meter. Desalniettemin, vluchten van meer dan 200 meter zijn geregistreerd. Bij sommige soorten met verwijde buikvinnen kunnen ze meer dan 400 meter boven het water bewegen.
Geen van de soorten vliegende vissen is groter dan 12 inch. Desondanks is het noodzakelijk om te verduidelijken dat de grootte grotendeels zal afhangen van de exoketidesoort. Enkele van de grootste soorten met vinnen zijn die welke in tropische en subtropische wateren leven aan de westkust van de Atlantische Oceaan. De vinnen van sommige soorten zijn bijna net zo lang als het lichaam van het dier.
Exoketiden, een aerodynamisch wonder
Over het algemeen onderscheiden onderzoekers vliegende vissen in twee brede categorieën: tweevleugelige vissen en viervleugelige vissen.' Tweevleugelige vissen zijn vissen met sterk ontwikkelde borstvinnen. Aan de andere kant hebben viervleugelige vissen gelijk ontwikkelde borst- en buikvinnen, waardoor ze meer wendbaar zijn.
Het moet duidelijk worden gemaakt dat vliegende vissen in werkelijkheid niet vliegen. Een exoetid vliegt niet als een vogel, maar glijdt door de lucht met behulp van zijn brede vinnen..
Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat de morfologie van exoketiden op deze manier is geëvolueerd om aan roofdieren te ontsnappen. Als de vis uit het water komt, is de jacht voorbij.
Enkele van de meest voorkomende roofdieren van exoketiden zijn tonijn en zwaardvis, hoewel vele anderen er ook op jagen. Paradoxaal genoeg wordt een exoketid bij het verlaten van het water ook een prooi voor vogels. Dit verhoogt het risico om opgegeten te worden.
Om te kunnen 'vliegen' moeten deze vissen een zeer hoge snelheid in het water bereiken. Vliegende vissen kunnen zwemmen met een snelheid tot 60 km/u. Wanneer ze deze snelheid bereiken, gaan ze in een niet al te steile hoek naar de oppervlakte.
Zodra ze het wateroppervlak doorbreken, spreiden de vliegende vissen hun borstvleugels. Tegelijkertijd blijven ze met hun staarten wapperen om meer vaart te krijgen.
Na dit eerste moment kan een exoketid een hoogte van enkele meters bereiken en over het wateroppervlak glijden. De exoketiden slagen erin om lang uit het water te blijven dankzij de beweging van hun staartvin. Deze vin wordt tussen de 50 en 70 keer per seconde geklapt om de vis een lift te geven.
Habitat, voeding en reproductie van exoketiden
De exoketiden leven in ondiepe gebieden, zij het in wateren ver van de kust. Over het algemeen worden exoketiden verspreid in warme en tropische gebieden. Er zijn ook habitats in subtropische wateren, hoewel hun morfologie enigszins verandert.
Exoëtiden komen voor in verschillende zeeën en oceanen van de wereld, maar vooral in de warme wateren van de Atlantische Oceaan. De Middellandse Zee herbergt verschillende soorten exoketiden.
Het dieet van exoketiden bestaat voornamelijk uit plankton, zeer kleine levende organismen die in water worden aangetroffen.. Veel andere kleine vissen eten ook plankton om te leven. Naast plankton voeden exoketiden zich met kleinere vissen.
De voortplanting van exoketiden is ovipaar. De vrouwtjes leggen de eieren in algen of direct in het water. De eieren worden bij elkaar gehouden door een soort membraan van elastische draden. Op de Aziatische markt wordt exoketide kuit als een delicatesse beschouwd en heeft een hoge waarde.
Momenteel zijn er veel toeristische mogelijkheden om vliegende vissen over het water te zien vliegen. In warme seizoenen zullen veel toeristen een stukje de tropische wateren in gaan om dit fenomeen te observeren.
Helaas neemt het aantal exoketiden aanzienlijk af als gevolg van willekeurige jacht.. Vooral in Azië worden exoketiden gevangen voor voedsel. Voor deze soorten op open zee moeten adequate instandhoudingsmaatregelen worden getroffen.
