de echidna (Tachyglossus aculeatus) het is ongetwijfeld een uniek dier. Behorend tot de familie van tachygosiden, zijn zij de enige dieren die tot de onderorde behoren Tachyglossa.
Deze merkwaardige dieren danken hun naam aan Echidna, een nimf die in de Griekse mythologie werd beschouwd als de moeder van vele legendarische monsters. Maar waarom zijn deze dieren zo uniek?
Kenmerken van de echidna
Het lichaam van de mierenegel is compact en afgerond, en ze meten tussen de 30 en 50 centimeter; ze wegen tot zeven kilogram. Hun vacht is dicht en ze hebben lange, scherpe keratine spikes die fungeren als een verdedigingsmechanisme tegen roofdieren.
De mierenegel heeft een langwerpige stam. Deze stam, op zijn beurt, het herbergt een lange, kleverige 8-inch tong die het gebruikt om zichzelf te voeden van insecten en wormen, eigenlijk. Bij gebrek aan tanden gebruikt het doornen in het dak van zijn mond om voedsel te kauwen.
Ze worden beschouwd als geweldige gravers en ze gebruiken hun krachtige nagels op zowel handen als voeten. De mierenegel gebruikt zijn tweede teen op de achterpoten, langer dan de andere, om zichzelf te krabben en schoon te maken.
Voortplanting en borstvoeding
De reproductie van de mierenegel resulteert in het leggen van een enkel ei. De incubatietijd duurt 10 dagen en vindt plaats in het zakje, een leren tas vergelijkbaar met die van kangoeroes. De jongen blijven daar ongeveer 45 dagen.
De lactatie van de kleine mierenegel is ook uniek, omdat de moeder scheidt melk af via haar poriën om de jongen te voeden,tepels ontbreken. Wanneer het kalf zijn stekels begint te ontwikkelen, graaft de moeder een hol als schuilplaats voor haar kalf. Na ongeveer zeven maanden is ze klaar om alleen te overleven.
Dit zijn langlevende dieren en er zijn gevallen geregistreerd van exemplaren die meer dan 50 jaar hebben geleefd.
Echidna-habitat
Dit nieuwsgierige dier leeft in delen van Nieuw-Zeeland, Tasmanië, Australië en Nieuw-Guinea.Het zijn zeer moeilijke dieren om te zien en ze hebben nachtelijke gewoonten.
Ondanks wat men gelooft, de mierenegels gaan niet in winterslaap,maar ja in diepe slaap als de temperatuur boven de 25 graden komt. Het is zonder twijfel een van de meest merkwaardige en buitengewone dieren die op onze planeet leven.
