Iets meer dan 10 jaar geleden werd in Peru een nieuwe bloedzuigersoort ontdekt: de T. rex bloedzuiger. Het dier, dat op de neus van een negenjarig meisje verscheen, kreeg de wetenschappelijke naam: Tyrannobdella rex.
De bevinding was verrassend, aangezien de bloedzuiger, die 44,5 millimeter groot was, had een enkele kaak met enorme tanden en was anders dan alle andere bekende soorten van dit dier.
Jaren eerder was iets soortgelijks gevonden op de neuzen van andere kleintjes in hetzelfde land. De onderzoekers hadden er echter niet veel aandacht aan besteed. Na enig onderzoek werd ontdekt dat zowel het meisje als de andere kinderen in dezelfde rivieren in de Amazone hadden gebaad.
Sindsdien zijn er andere exemplaren gevonden in afgelegen gebieden van het Amazone-regenwoud.. Deze nieuwsgierige toothy bloedzuiger heeft de aandacht getrokken van veel wetenschappers. Vervolgens zullen we enkele elementen zien om de T. rex bloedzuiger beter te begrijpen en waar hij zich mee voedt.
In beide gevallen hebben deze soorten altijd een slechte reputatie gehad en werden ze met afkeer genoemd. Is die slechte reputatie van de bloedzuiger terecht?
Waarom heet het zo?
De T. rex bloedzuiger is ook bekend als de 'tiran queen of bloedzuigers', omdat haar naam betekent letterlijk 'tiran koningin bloedzuiger'. De soorten die tot hun voorouders behoren, leefden samen met de dinosauriërs, met wie ze de omgeving meer dan 200 miljoen jaar geleden deelden.
Bron: PLOS ONE
Er zijn vier andere soorten die dezelfde afgekorte naam T. rex . gebruiken. Dit zijn twee fossielen uit het Mioceen, een kever en een slak: de Krijt-dinosaurus en een mier die momenteel in Maleisië leeft.
Kenmerken van de T. rex bloedzuiger
Deze bloedzuiger is zo klein als een pink. Desalniettemin, zijn kaak en tanden zijn vijf keer groter dan die van andere bloedzuigers die bekend zijn.
T. rex behoort tot een groep bloedzuigers die de familie vormen Praobdellidae. Naast het Amazone-regenwoud komen leden van deze familie vooral voor in Afrika, het Midden-Oosten en Mexico.
De populariteit van dit dier onder mensen is niet erg goed, en het is dat veel mensen het als een walgelijk dier beschouwen. Eigenlijk zijn deze bloedzuigers al in de wereld voordat de mens verscheen. Het is waarschijnlijk dat de bloedzuiger T. rex vanuit het oogpunt van het evenwicht van de wezens een belangrijke missie heeft.
Waar voedt de T. rex bloedzuiger zich mee?
Hoewel onderzoekers het nog niet eens zijn over wat de belangrijkste voedselbron van de T. rex bloedzuiger is, kunnen er toch bepaalde beweringen worden gedaan. Net als veel andere soorten bloedzuigers, is T. rex een sukkel en zijn favoriete voedsel is het bloed van andere dieren of mensen..
De voorkeursslachtoffers van T. rex lijken in het water levende zoogdieren te zijn. Deze bloedzuigers nestelen zich in de neus en mond van deze dieren en blijven daar wekenlang terwijl ze hun bloed opzuigen; na die periode gaan ze op zoek naar een ander slachtoffer om binnen te blijven.
Bron: Nationaal Instituut voor Gezondheid van Peru
Het eetgedrag van de T. rex bloedzuiger, evenals dat van het hele gezin Praobdellidae, brengt de gezondheid van mensen in verschillende delen van de planeet in gevaar.
De voorouders en relaties van de T. rex bloedzuiger
Het uiterlijk van de T. rex bloedzuiger vormde een grote uitdaging voor wetenschappers. Ze werden gedwongen om hun fylogenetische relatie met andere families van bloedzuigers grondig te herzien.
Vanwege zijn morfologie en DNA wordt T. rex geassocieerd met een bloedzuiger die in Mexico leeft en voornamelijk wordt aangetroffen in de bek van runderen: de Tyrannobdella rex.
Het is ook gekoppeld aan Pintobdella chiapasensis, een andere bloedzuiger die ook in Mexico leeft, met name in Chiapas; de laatste voedt zich meestal met de tapir, die ook vee infecteert.
Andere soorten bloedzuigers hebben ook nauwe banden met T. rex. Het gaat om deDinobdella ferox, oorspronkelijk afkomstig uit India en Taiwan. Deze bloedzuiger is bekend en gevreesd om zijn gewoonte om de slijmvliezen van menselijke openingen te consumeren.
Het is zeer waarschijnlijk dat de gemeenschappelijke voorouder van al deze bloedzuigers leefde toen de continenten verenigd waren, dat wil zeggen, op het supercontinent dat bekend staat als Pangea. Dit zou het feit verklaren dat ze zich momenteel in zulke verre gebieden bevinden.
Hoofdafbeeldingsbron | PLOS EEN