Sinds haar bestaan heeft planeet Aarde vijf grote uitstervingen ondergaan:. Ze waren allemaal extreem verwoestend en veroorzaakt door natuurlijke fenomenen, zoals veranderingen in de atmosfeer en het aardoppervlak veroorzaakt door meteorenregens, de explosie van een ster of bewegingen van tektonische platen. De zesde grote uitsterving vindt momenteel plaats.
In tegenstelling tot de vorige zijn de oorzaken niet volledig natuurlijk, maar door mensen veroorzaakt. Dit komt door het overmatige verbruik van natuurlijke hulpbronnen en het gebruik van fossiele brandstoffen die de opwarming van de aarde versnellen.
Omvang van de effecten van de zesde grote uitsterving
Een groep Mexicaanse en Amerikaanse onderzoekers, onder leiding van de bioloog Gerardo Ceballos, heeft de snelheid van uitsterven van soorten in de afgelopen eeuwen geschat. Ze concentreerden zich op gewervelde dieren omdat ze tot degenen met de meeste informatie behoren.
In dit onderzoek realiseerden ze zich dat 617 soorten gewervelde dieren uit hun natuurlijke omgeving zijn verdwenen.: 338 soorten zijn definitief verdwenen en 279 komen alleen in dierentuinen voor. Dit alles gebeurde van 1500 tot heden, dat wil zeggen gedurende vijf eeuwen.
De overgrote meerderheid van het uitsterven van gewervelde dieren is in de afgelopen eeuw geregistreerd, en is dat ongeveer twee soorten gewervelde dieren jaarlijks verdwijnen. Dit genereert een onbalans in hun natuurlijke omgeving en in het leven van andere levende wezens met wie ze een leefgebied deelden.
De gebieden met het hoogste aantal uitstervingen zijn tropisch en gematigd, en het meest getroffen zijn de gebieden die het dichtst bij stedelijke centra liggen. Ze waarschuwen ook dat de grote zoogdieren van Zuidoost-Azië degenen zijn die het meeste risico lopen te verdwijnen. Dit komt omdat het het gebied is met het hoogste percentage verlies van bewoonbaar gebied.
Oorzaken van de zesde grote uitsterving
De oorsprong van de zesde grote uitsterving kan grofweg worden verklaard door menselijke overbevolking. Dit genereert de geleidelijke verdwijning van andere soorten in de wereld om twee redenen:
- De grote behoeften van natuurlijke hulpbronnen en dus overexploitatie: ontbossing van grote gebieden, overmatige jacht en visserij, intensieve mijnbouw, enz.
- Een economie die draait om de energie die wordt opgewekt met fossiele brandstoffen. Dit vervuilt de atmosfeer en versnelt de opwarming van de aarde, wat een negatief effect heeft op het ecosysteem van veel dieren.
Hierdoor wordt het leefgebied van een grote verscheidenheid aan dieren aangetast. Soorten die de afgelopen tijd zijn uitgestorven, hebben te lijden gehad van een vermindering van hun leefgebied tot 80%.
Bovendien vermindert de illegale mobiliteit van soorten de populaties van sommige dieren, zoals: de illegale vangst van exotische dieren voor hun latere verkoop en de illegale jacht om huiden, botten en ander materiaal te verkopen. Daarnaast, de introductie van invasieve soorten in evenwichtige ecosystemen heeft een negatieve invloed op de wereldfauna.
Evenzo moet worden bedacht dat het verdwijnen van een groot aantal plant- en diersoorten het ecologische evenwicht verandert, waardoor een cascade-effect ontstaat. Het uitsterven van de ene soort heeft gevolgen voor andere, en het effect zal groter of kleiner zijn, afhankelijk van hoe belangrijk de rol van de verdwenen soort binnen het ecosysteem was.
Sommige uitgestorven dieren in de zesde grote uitsterving
Deze massale uitsterving omvat een grote verscheidenheid aan dieren, variërend van de mammoet tot de dodo., door de Tasmaanse tijger en de schildpad van de Galapago-eilanden.
De zesde grote uitsterving omvat ook de verdwijning van de megafauna, die plaatsvond aan het einde van de laatste ijstijd, tussen 9.000 en 13.000 jaar geleden. Dit alles is te wijten aan het effect van de drastische klimaatverandering van die tijd en de tussenkomst van de mens als zijn belangrijkste roofdier.
Een duidelijk voorbeeld van een soort die door de zesde grote uitsterving met groot gevaar voor uitsterven wordt bedreigd, is de kogelvis; de sushi-rage is de afgelopen 40 jaar met 99,9% afgenomen. Ook de Atlantische blauwvintonijn heeft last van deze trend. Dit alles omdat ze worden gevangen als ze heel jong zijn, zonder ze de kans te geven om zich voort te planten.
Een ander voorbeeld is het effect dat het verdwijnen van koralen heeft op de mariene diversiteit. Koralen sterven in hoog tempo af door opwarming en verzuring van de oceanen. Koralen in de Middellandse Zee en het Great Barrier Reef in Australië verbleken, dat wil zeggen sterven. Koraalriffen zijn de bron van voedsel en leefgebied voor duizenden soorten vissen en weekdieren.
Wat kan er worden gedaan om deze massale uitsterving te stoppen?
Volgens veel onderzoekers is er nog een kans om de zesde massa-extinctie te stoppen. Dit houdt in dat veel van de huidige menselijke praktijken moeten worden veranderd, met als doel de uitstoot van kooldioxide te verminderen en het leefgebied van de fauna te verkleinen.
Het wordt aanbevolen om de beschermde gebieden te vergroten en de soorten die in gebieden dicht bij bevolkte centra leven, met grotere intensiteit en hulpbronnen te behouden.. Dit omvat het verminderen van het verbruik en het vertrouwen op groene technologieën.