Deze schildpad is een van de waterreptielen die de langste tijd onder water doorbrengt, en het is alleen op het land om eieren te leggen. Ondanks zijn variëteit delen al zijn soorten een reeks onderscheidende fysieke, voedings- en reproductieve kenmerken van de zeeschildpad.
De zeeschildpad is het ultieme reptiel van tropische zeeën en oceanen, met exemplaren die meer dan honderd jaar oud zijn. Tot nu toe zijn zeven soorten die behoren tot de geslachten Cheloniidae Y dermochelyidae: de groene schildpad, de lederschildpad, de karetschildpad, de onechte karetschildpad, de bastaardschildpad, de olijfkleurige schildpad en de platte schildpad.
Allemaal behalve de groene schildpad Chelonia mydas die zelden het watermilieu verlaat, worden gekenmerkt door hun lange zwemovertochten onderbroken door ovipositieperioden op kuststranden.
Belangrijkste kenmerken van de zeeschildpad
Hun fysieke verschijning in termen van bruine of groenachtige kleur, grootte en vorm van de schelp, varieert afhankelijk van de soort en is nauw verwant aan hun manier van leven.. Als algemene regel geldt echter dat de lengte van de zeeschildpad tussen de 0,60 en 1,8 meter ligt, het schild is aerodynamisch en vertoont gewijzigde voorpoten in vinnen, evenals achterpoten met zwemvliezen die de richting van het zwemmen aangeven.
Als een onderscheidend fysiek kenmerk tussen beide geslachten valt de structuur van de schaal op. CheloniidaeHet heeft een bovenste benige harde schaal en een plastron, of onderste schaal, met schubben. Voor zijn deel,dermochelyidaehet wordt gekenmerkt door een minder dichte onderste schaal.
Op voedingsniveau is elke soort gespecialiseerd in een bepaald type prooi en, met uitzondering van de groene schildpad als enige vegetariër, Hun dieet kan gebaseerd zijn op kleine weekdieren, ongewervelde zeedieren zoals zeesponzen en zelfs vissen.
Wat betreft hun voortplanting, tijdens het broedseizoen - dat om de twee of vier jaar plaatsvindt - gaan de vrouwtjes naar de kuststranden om hun eieren te leggen. De incubatietijd is ongeveer twee maanden, maar als het bij hoge temperaturen wordt uitgevoerd, kan het minder zijn.
Het uitkomen vindt 's nachts plaats, wanneer de eieren meestal relatief diep in het zand worden gevonden, zodat de jongen, die synchroon uitkomen, met elkaar samenwerken om de oppervlakte te bereiken. Instinctief gaan ze naar de oceaan en vanaf dat moment beginnen ze aan een lange zeereis, zelfs tientallen jaren, totdat ze als jonge dieren terugkeren naar de kust.
Habitat en bedreigingen
Wat betreft de habitat, hoewel Ze hebben een voorkeur voor tropische en subtropische wateren, vooral als het gaat om nesten en eten, leven zeeschildpadden in zeer geografisch ongelijksoortige oceaanbekkens. Opgemerkt moet worden dat de lederschildpad bestand is tegen de lage temperaturen van Zuid-Chili of Noord-Alaska, van waaruit ze migreren naar gematigde wateren om eieren te leggen.
De laatste jaren vormt de intense menselijke activiteit in de nabijheid van de kust op het vlak van gebouwen, toerisme en vervuiling een grote bedreiging voor het voeden en nestelen van deze reptielen.
Klimaatverandering eist ook zijn tol van deze soort, zoals de toename van de temperatuur, zowel het aantal nakomelingen als het mannelijke aandeel hiervan wordt verminderd.
Aan de andere kant, hoewel de vangst van zeeschildpadden om hun schelpen te bemachtigen afneemt, zowel vanwege het publieke bewustzijn als het wettelijke kader rond hun bescherming, blijven de Japanse illegale visserijpraktijken bestaan.
Bovendien worden ze op het Amerikaanse continent, voornamelijk in Latijns-Amerika, nog steeds verkocht alssouvenirs samen met de schelpen van andere bedreigde mariene soorten.
In onze hand ligt de toewijding aan kritische consumptie als toerist en aan de praktijk van activiteiten die het milieu respecteren, sinds van de zeven bestaande soorten zeeschildpadden lopen er vijf het risico te verdwijnen.