In tegenstelling tot andere Afrikaanse en Aziatische primaten, zorgen mannelijke makaken in het geval van Gibraltarese apen voor hun jongen. We moeten zelfs toegeven dat het bij meer dan 90% van de zoogdieren de vrouwtjes zijn die uitsluitend voor de jongen zorgen, dus de berberapen is een interessant geval.
De berberapen, een unieke soort
De Gibraltar makaak is de de enige soort makaak die in Afrika leeft, behalve dat ze een staart missen en een dikke vacht hebben waardoor ze bestand zijn tegen omgevingen die andere apen niet kunnen weerstaan. Bij deze soort is zelfs gezien dat apen met meer vrienden de winter beter doorkomen.
De berberapen wordt sterk bedreigd door de illegale handel in jongen die in Europa worden verkocht als huisdier of gebruikt voor selfies met makaken, tot het punt dat de soort als bedreigd wordt beschouwd.
Mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen
Mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen, zijn dus een uitzondering in het dierenrijk, en dat is het wel Gibraltar makaken worden beschouwd als de enige apen uit de Oude Wereld die duidelijke ouderlijke zorg vertonen. Onderzoekers vragen zich al jaren af of dit gedrag echt een investering in het ouderschap is of iets anders verbergt.
Een van de eerste theorieën is dat mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen, dit juist doen om de toekomst van hun nakomelingen veilig te stellen. Desalniettemin,Er zijn verschillende onderzoeken die aan het einde van de 20e eeuw hebben aangetoond dat mannen niet noodzakelijkerwijs verwant zijn aan hun nakomelingen En het hoeft je overleving ook niet te verbeteren.
Er zijn twee andere hypothesen met betrekking tot mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen: de eerste zou zijn dat dit hen in staat zou stellen de gunst van de vrouwtjes te winnen, zodat de zorg voor een jong het mannetje de mogelijkheid zou geven om zich samen met zijn moeder voort te planten.
Wetenschappelijke studies hebben ons echter aangetoond dat mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen - of die van andere vrouwtjes - niet meer geneigd zijn om met hen te paren: Er lijkt geen verband te bestaan tussen de relatie van een mannetje met een kalf en de relatie van het mannetje met zijn moeder.
Jongeren brengen vrede aan makaken
De andere optie is dat de mannetjes de jongen gebruiken om hun sociale relaties te stabiliseren. De reden achter deze laatste hypothese is het feit dat: er zijn veel Gibraltar-makaken waargenomen die jongen namen en aan andere mannetjes aanboden. Op een bijna geritualiseerde manier verzorgen beide apen elkaar en de jongen, wat de spanningen in de groep lijkt te verlichten.
De derde optie lijkt de meest plausibele, en is dat dit gedrag vaak is waargenomen bij berberapen. Dit gedrag komt meestal voor bij mannen met vergelijkbare hiërarchische rangen, wat erop zou kunnen wijzen dat,Net als bij andere soorten zoals bavianen, vestigen mannelijke makaken die voor hun jongen zorgen samen met andere mannelijke exemplaren banden die hen ten goede zouden komen.
Nogmaals, een andere diersoort lijkt de rollen die we traditioneel aan dieren toekennen uit te dagen. De gibraltar makaak is een soort waarbij zowel mannetjes als vrouwtjes een band aangaan met hun jongen, dus als ze uit hun leefgebied worden weggerukt om in Europa als huisdier te worden gehouden, heeft dit gevolgen voor de hele groep. De bescherming van de soort is dus nog belangrijker.