Deze familie van vleesetende zoogdieren leeft in koude wateren in het noorden en zuiden. De soort otario, of otariidos,Ze hebben morfologische kenmerken die hen onderscheiden van zeehonden, hun verwanten die het meest op elkaar lijken. In dit artikel vertellen we je er meer over.
Kenmerken en habitat van het otarium
De wetenschappelijke naam voor deze dierenfamilie is Otariidae, en vormen een van de drie sets waterzoogdieren van de orde vleeseters. Momenteel kunnen 8 geslachten en 16 verschillende soorten van deze dieren worden onderscheiden. De bekendste vertegenwoordiger is de zeeleeuw, hoewel er ook andere soorten zijn, zoals de wolf en de zeebeer.
Hoewel ze kleiner zijn dan de zogenaamde echte zeehonden, deze dieren kunnen tussen de 150 en 1000 kilo wegen, en de mannetjes zijn meestal groter dan de vrouwtjes, met name twee tot vier keer groter.
Alle soorten van deze orde hebben zichtbare en goed ontwikkelde kegelvormige oren, een kenmerk dat hen onderscheidt van andere vinpotigen.
De vinnen van otarids zijn lang en hun voorvinnen zijn bijna een kwart van hun lichaam lang. Hun borstspieren zijn goed ontwikkeld en zorgen voor voortstuwing van de voorvinnen.
Door de opstelling van hun achtervinnen kunnen ze draaien, waardoor ze rechtop kunnen blijven en hun beweging op het land bevordert.
Qua kleur zijn er variaties tussen verschillende soorten. Mannelijke zeeleeuwen hebben meestal kleuren variërend van wit tot zwart, terwijl vrouwtjes bruin zijn. Beren of zeeleeuwen hebben witte, zwarte of roodachtige kleuren bij mannen en grijs bij vrouwen, afhankelijk van de soort.
Deze dieren leven het liefst in koud water, in het noorden of het zuiden. We kunnen otarids vinden in kustgebieden van Nieuw-Zeeland, Australië, Zuid-Afrika, Zuid-Amerika of de Galapagos-eilanden.
Omdat het dieren zijn die hun lichaamswarmte behouden dankzij hun binnenste vetlaag, kunnen ze ook in arctische en subantarctische gebieden leven.
Vandaag de dag, sommige soorten van deze orde zijn in ernstig gevaar, en zelfs de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN heeft sommige soorten als kwetsbaar verklaard vanwege verschillende redenen, zoals overbejaging of verlies van leefgebied door menselijke oorzaken.
Voeding en gewoonten van de otario
Omdat het vleesetende dieren zijn, bestaat het dieet van otaria meestal uit inktvissen, vissen en schaaldieren. Zeeleeuwen kunnen zich voeden met grotere prooien, zoals grotere vissen of zelfs pinguïns en babyzeehonden. Zeeleeuwen van hun kant voeden zich het liefst met kleinere prooien, maar in grotere aantallen.
Otters zijn zeer sociale dieren, en het is dat ze zogenaamde coëxistentiekolonies vormen. Deze coëxistentie is meestal vreedzaam, behalve in de paartijd. Mannetjes bereiken broedplaatsen eerder dan vrouwtjes en claimen hun territorium: ze verdedigen het zo nodig agressief.
Mannetjes planten zich voort met meerdere vrouwtjes en vormen 'harems'. Deze paringsgroepen zijn meestal tussen de 3 en 40 individuen groot, en wat dit aantal bepaalt, is de grootte en sterkte van het mannetje in kwestie.
Bij het bereiken van het vasteland, waar reproductie plaatsvindt, vrouwtjes baren de jongen die in het vorige seizoen zijn verwekt, na een draagtijd van 11 maanden. Na een paar dagen worden de vrouwelijke harems herenigd met het mannetje en wordt de broedcyclus hervat.
De jongen zijn meestal in de eerste zes maanden van hun leven onder de hoede van de moeder. Na twee maanden leren de babyotters zwemmen en ontwikkelen ze hun jachtinstinct, en ze vergezellen hun moeders bij het verzamelen van voedsel.