De domesticatie van het varken is een van de meest merkwaardige binnen boerderijdieren, en is dat de relatie tussen varkens en mensen duizenden jaren teruggaat, en wordt verondersteld te hebben plaatsgevonden in twee verschillende regio's.
Dit dier is zeer intelligent, hoewel het, net als andere boerderijdieren, weinig is onderzocht. Varkens zijn een van de intelligentste dieren ter wereld en ze vertonen merkwaardig gedrag, zoals het feit dat ze van nature nesten maken voordat ze afkalven.
De domesticatie van het varken
Ongeveer 13.000 jaar geleden begon de domesticatie van varkens in Anatolië, hoewel wordt aangenomen dat dit ongeveer 8.000 jaar geleden gelijktijdig gebeurde in de Mekong-vallei,zoals gebeurde met andere soorten zoals schapen. Sommige auteurs geloven dat er in Europa ook een proces van domesticatie van het varken heeft plaatsgevonden, maar het is duidelijk dat veel van het DNA van Aziatische varkens in Europa aanwezig is.
Zo zouden Aziatische varkens in Europa zijn geïntroduceerd en zouden zijn gekruist met wilde zwijnen. Een recente studie heeft de genen geanalyseerd van meer dan 600 varkens uit Azië en Europa, en heeft geconcludeerd dat Europese varkens DNA hebben van veel verschillende populaties.
De soort is zeer aanpasbaar dankzij zijn omnivorisme, waardoor hij zich heeft aangepast aan ongelijksoortige plaatsen zoals de Chiloé-archipel, waar ze zich voeden met algen en weekdieren.
De uitbreiding van het varken
De komst van het varken naar Amerika zou veel later zijn, en dat zou te danken zijn aan ontdekkingsreizigers als Eduardo de Soto. Interessant is dat de domesticatie van het varken ervoor zorgde dat ze een echte invasieve uitheemse soort werden bij het ontsnappen en zich aanpassen aan ecosystemen, die een impact hadden op de indianen.
Momenteel zijn er verschillende Amerikaanse staten die op wilde varkens jagen, evenals op hybriden met wilde zwijnen, die nogal wat problemen veroorzaken. Het succes ervan heeft geresulteerd in een miljard individuen op de hele planeet. In China zijn er 454 miljoen varkens, terwijl er in de Verenigde Staten 59 miljoen zijn en in Spanje 23 miljoen.
Varkens curiositeiten
Het varken werd voornamelijk voor zijn vlees gebruikt, maar er zijn ook mensen geweest die het hebben gebruikt om gereedschap, borstels of zelfs schilden te maken. In sommige plaatsen, zoals China of India, kregen deze dieren zelfs menselijke uitwerpselen en restjes via de zogenaamde varkenstoiletten.
Varkens zijn heel bijzondere dieren en dankzij een mutatie zijn ze net als egels of mangoesten immuun voor slangengif.webp. Deze mutatie in een receptor zorgt ervoor dat het neurotoxine van veel slangen zich niet kan binden aan zijn doelcellen.
Varkens arriveerden op het Iberisch schiereiland, waarschijnlijk in het Neolithicum, met twee hoofdvariëteiten: de Iberische stam en de Keltische. De eerste is waar het Iberische varken vandaan komt, naast andere rassen zoals de Murcia-platte of het Canarische zwarte varken. Daarentegen komen de rassen van de Keltische stam voor in het noorden van Spanje, en de bekendste zijn de Asturcelta gocho of de Galicische Keltische porco.
