Landbouw is ongetwijfeld een van de grootste prestaties in de geschiedenis van de mensheid die ons, samen met andere uitvindingen, in staat hebben gesteld het paleolithicum te verlaten. Maar wat als mensen de landbouw niet zouden uitvinden?
Mensen hebben de landbouw niet uitgevonden: het waren mieren
Men denkt dat menselijke landbouw ongeveer 12.000 jaar geleden in Azië is begonnen. Samen met vee stelde het mensen in staat zich te vestigen en een reeks technologie te ontwikkelen die hen naar het heden zou brengen. Maar een nieuwe studie onthult dat mieren al minstens 60 miljoen jaar paddenstoelen kweken.
Dit verhaal is echter niet nieuw: er zijn ongeveer 25 soorten boerenmieren, dus het feit dat mensen de landbouw niet hebben uitgevonden, is geen grap, of ze waren in ieder geval niet de eersten.
De onderzoekers geloven dat deze nieuwe studie aantoont dat het vermogen van mieren om te boeren verschillende keren is geëvolueerd, een feit dat bekend staat als gemakkelijke evolutie.
Mieren kweken schimmels die kunnen worden geparasiteerd, maarin een symbiose blijven met actinobacteriën waardoor beide organismen kunnen overleven, die de mieren voedsel geeft. Deze actinobacteriën zijn nog steeds medicijnen die mieren op hun plantages hebben en maken het mogelijk de schimmelparasieten te bestrijden die hun gewassen ondervinden.
Mensen hebben de landbouw niet uitgevonden: pesticiden?
Specifiek, bacteriën behoren tot het geslacht pseudocardie, en het is bekend dat ze deze symbiose onderhouden met veel bladsnijdersmieren, sommige dieren aanwezig in verschillende Latijns-Amerikaanse landen.
Deze mieren hebben een soort compartimenten die bekend staan als crypten, waardoor deze dieren actinobacteriën kunnen dragen. De ontdekking werd gedaan in gefossiliseerd barnsteen, waarin luchtbellen de oude activiteit van actinobacteriën konden verifiëren.
Bij de huidige bladsnijdermieren was deze symbiose al bekend en kunnen de mieren authentieke draagbare antibiotica hebben en zich wijden aan het bemesten van hun oogst.
Het landbouwproces bij mieren kan reëler zijn dan het lijkt, en dat is mieren hebben de schimmel gedomesticeerd omdat deze geen sporen produceert. Deze "domesticatie" zou voorafgaand aan enige uitvoering door de mens plaatsvinden, aangezien dit al 15 miljoen jaar zo is.
De mieren kunnen zelfs de overblijfselen van het gewas verwijderen om de groei van de parasiet niet te bevorderen en om de gezondheid van uw privétuin te behouden. Ondertussen leveren andere mieren vers materiaal aan het gewas zodat het voedsel blijft leveren aan de kolonie, wat duidelijk maakt dat de mens de landbouw niet heeft uitgevonden: Paddestoelmieren zijn echt en doen zeer vergelijkbaar werk als mensen.
Interessant is dat mierenkolonies nooit tekenen van antibioticaresistentie vertonen, iets dat na duizenden jaren logisch zou zijn, afhankelijk van actinobacteriën. Onderzoekers geloven dat mieren nuttig kunnen zijn om meer te weten te komen over antibioticaresistentie, die een van de grootste bedreigingen vormt voor de menselijke gezondheid in de 21e eeuw.
